Des chercheurs de l’Université de São Paulo enquêtent sur les raisons pour lesquelles certains Brésiliens vivent au-delà de 110 ans, mettant en lumière la diversité génétique du pays comme clé pour comprendre le vieillissement extrême. Leur étude révèle des variantes génétiques uniques et des systèmes immunitaires résilients chez les supercentenaires qui prospèrent souvent sans soins de santé modernes. Ce travail remet en question les vues traditionnelles du vieillissement comme déclin, le dépeignant plutôt comme une résilience biologique.
Un article Viewpoint publié le 6 janvier dans Genomic Psychiatry par le Dr Mayana Zatz et ses collègues du Centre de recherche sur le génome humain et les cellules souches détaille le potentiel du Brésil dans la recherche sur la longévité. Les auteurs s’appuient sur une étude nationale de plus de 160 centenaires, dont 20 supercentenaires de milieux divers. La population brésilienne, façonnée par la colonisation portugaise depuis 1500, l’arrivée d’environ 4 millions d’Africains esclavagisés et une immigration européenne et japonaise ultérieure, possède la plus grande diversité génétique au monde. Des études génomiques sur plus de 1 000 Brésiliens de plus de 60 ans ont identifié environ 2 millions de variantes inconnues, dont plus de 2 000 insertions d’éléments mobiles et plus de 140 allèles HLA absents des bases de données mondiales. Une analyse plus large a révélé plus de 8 millions de variantes non décrites, dont plus de 36 000 potentiellement nocives. Des membres notables de la cohorte incluent Sœur Inah, qui a vécu jusqu’à 116 ans jusqu’à sa mort le 30 avril 2025, et deux des hommes les plus âgés du monde : l’un décédé à 112 ans en novembre dernier, l’autre âgé de 113 ans. Beaucoup restent mentalement vifs et indépendants malgré un accès limité aux soins. Une famille se distingue : une femme de 110 ans dont les nièces ont 100, 104 et 106 ans, la plus âgée nageant encore de manière compétitive à 100 ans. «Ce fossé est particulièrement limitant dans la recherche sur la longévité, où les supercentenaires admixés peuvent abriter des variantes protectrices uniques invisibles dans des populations plus génétiquement homogènes », a déclaré le premier auteur Mateus Vidigal de Castro. Les supercentenaires montrent une fonction immunitaire préservée, avec un recyclage efficace des protéines et des cellules T CD4+ cytotoxiques étendues. Trois membres de la cohorte ont survécu au COVID-19 en 2020, développant de fortes réponses en anticorps. À l’échelle mondiale, trois des dix supercentenaires masculins validés les plus âgés sont brésiliens, y compris l’homme le plus âgé actuel, né le 5 octobre 1912. L’équipe prévoit des modèles cellulaires et des analyses multi-omiques, exhortant les groupes internationaux à inclure des populations diverses. «Les consortiums internationaux de longévité et de génomique devraient élargir le recrutement pour inclure des populations ancestralement diverses et admixées, comme celle du Brésil », a souligné le Dr Zatz. Ces résultats suggèrent que la résilience, et non seulement la durée de vie, est au centre de la longévité extrême, offrant des perspectives pour l’équité en santé mondiale.
