Une étude a résolu le mystère de l'abandon du site de Bergstrom dans le centre du Montana par les chasseurs autochtones il y a environ 1 100 ans, alors même que les bisons abondaient dans la région.
Les chercheurs ont découvert que des épisodes de sécheresse sévères et récurrents ont réduit la disponibilité en eau d'un petit ruisseau voisin, pourtant nécessaire au traitement d'un grand nombre d'animaux. Le site avait été utilisé de manière intermittente pendant environ 700 ans avant d'être délaissé.
Le Dr John Wendt, auteur principal de l'étude à l'université d'État du Nouveau-Mexique, explique que les chasseurs ont cessé de fréquenter cet endroit en raison de facteurs de stress environnementaux et de l'évolution des pressions sociales. Les bisons restaient nombreux, la végétation était restée inchangée et l'activité liée aux incendies ne montrait aucune transformation majeure.
L'étude, publiée dans Frontiers in Conservation Science, a combiné des fouilles, des analyses de sédiments et des reconstructions climatiques. Elle souligne que les groupes de chasseurs s'orientaient vers des opérations coordonnées de plus grande envergure nécessitant un accès fiable à l'eau et à d'autres ressources.
Le Dr Wendt a ajouté que la réussite à long terme dépendait de la capacité des populations à adapter leurs stratégies au fil des générations face à l'instabilité climatique.