Un essai randomisé de phase II a révélé qu'un programme de six semaines combinant marche et exercices de résistance à domicile améliorait les résultats aux tests d'attention et réduisait les signalements de problèmes cognitifs remarqués par l'entourage chez les patients sous chimiothérapie. La prise d'ibuprofène à faible dose a amélioré certains indicateurs d'attention mais a donné des résultats mitigés sur la mémoire. L'étude a été publiée dans la revue Cancer.
Les patients atteints de cancer signalent souvent des changements cognitifs durant leur traitement — parfois appelés "cerveau chimio" — incluant des difficultés de concentration et des pertes de mémoire. Les chercheurs impliqués dans ce nouvel essai de phase II affirment que jusqu'à 80 % des personnes recevant une chimiothérapie subissent un certain degré de troubles cognitifs liés au cancer. Dans le cadre de cette étude, 86 patients atteints de cancer suivant une chimiothérapie et signalant des difficultés cognitives ont été répartis aléatoirement dans l'un des quatre groupes pour une durée de six semaines : un programme d'exercices à domicile appelé Exercise for Cancer Patients (EXCAP) combiné à une faible dose d'ibuprofène, EXCAP combiné à un placebo, de l'ibuprofène à faible dose seul, ou un placebo seul. Au terme des six semaines, les participants assignés au groupe EXCAP plus placebo ont obtenu des résultats nettement meilleurs aux tests d'attention que ceux du groupe placebo. Les membres du groupe prenant uniquement de l'ibuprofène à faible dose ont également montré une amélioration sur certains indicateurs d'attention par rapport au placebo, mais le profil global des résultats pour l'ibuprofène s'est révélé mitigé. Les chercheurs ont également évalué si les problèmes cognitifs étaient remarqués par l'entourage des participants. Par rapport au groupe placebo, les participants des deux groupes ayant pratiqué de l'exercice (EXCAP plus ibuprofène et EXCAP plus placebo) ont montré une amélioration concernant les commentaires ou observations formulés par leurs amis, membres de la famille ou collègues sur leurs difficultés cognitives. Les résultats relatifs à la mémoire ont été moins favorables pour l'ibuprofène : les participants prenant de l'ibuprofène à faible dose ont montré une moindre amélioration de la mémoire verbale à court terme que les participants ne prenant pas ce médicament, une constatation qui, selon les chercheurs, justifie des études approfondies. "Nous sommes encouragés par les résultats de cet essai, qui suggèrent des bénéfices potentiels des deux interventions pour certains domaines cognitifs. De toute évidence, nous avons observé un effet plus prononcé avec l'exercice", a déclaré l'auteure principale Michelle C. Janelsins, de l'Université de Rochester et du Wilmot Cancer Institute. Elle et ses collègues estiment que des essais de phase III plus larges sont nécessaires pour confirmer ces conclusions, et Janelsins conseille aux patients confrontés à des troubles cognitifs pendant leur traitement de consulter leur professionnel de santé avant d'entreprendre toute intervention.
