Naughty Dog a mis un terme à une période d'heures supplémentaires obligatoires et d'assiduité accrue au bureau, nécessaire pour finaliser une démo de son prochain jeu de science-fiction, Intergalactic: The Heretic Prophet. Ce crunch, débuté fin octobre 2025 pour rattraper des délais manqués, fait écho à l'historique du studio en matière de pratiques de travail intenses.
Suite à un rapport de Bloomberg, Naughty Dog a imposé au moins huit heures supplémentaires par semaine (limitées à 60 au total) et un retour au bureau cinq jours par semaine depuis son studio de Santa Monica —au lieu de trois — pour la plupart des employés sur Intergalactic: The Heretic Prophet. Cela a mis à rude épreuve les arrangements de garde d'enfants et d'animaux de compagnie de certains employés, mais s'est achevé cette semaine après la finalisation de la démo pour examen par Sony. La politique de bureau repasse à trois jours en janvier 2026.
Révéilé lors des Game Awards 2024 avec une bande-annonce mettant en scène la chasseuse de primes Jordan A. Mun (voix de Tati Gabrielle), le jeu —première nouvelle IP de Naughty Dog depuis des années — est prévu pour mi-2027 sur PS5. Le dirigeant du studio, Neil Druckmann, l'a qualifié en mars de projet le plus ambitieux de l'équipe, explorant les thèmes de la foi et de la religion. Pour marquer cette étape, les employés auraient reçu des pièces métalliques gravées citant le jeu : « La souffrance des générations doit être endurée pour atteindre notre fin divine. »
Le studio, connu pour The Last of Us et Uncharted, avait fait face à des critiques similaires lors du crunch de The Last of Us Part II en 2020, entraînant épuisement et départs. Malgré l'embauche de producteurs anti-crunch en 2021 (dont beaucoup sont partis depuis) et des engagements publics pour un meilleur bien-être, les développeurs craignent une aggravation des heures supplémentaires à l'approche du lancement. Druckmann déclarait en 2020 : « Ils vont travailler très dur... mais je ne pense pas qu'on puisse les en empêcher tout en faisant les jeux qu'on fait. » La co-présidente Evan Wells ajoutait en 2021 que des limites strictes à 40 heures frustreraient le personnel.
Sony et Naughty Dog n'ont pas commenté. Cet incident alimente les débats persistants dans l'industrie sur le crunch dans les studios de renom, Naughty Dog maintenant plusieurs équipes (l'une possiblement sur The Last of Us Part III).
