Naughty Dog hat eine Phase mit obligatorischen Überstunden und erhöhter Büropräsenz abgeschlossen, die nötig war, um eine Demo für das kommende Sci-Fi-Spiel Intergalactic: The Heretic Prophet zu finalisieren. Der Crunch, der Ende Oktober 2025 begann, um versäumte Fristen aufzuholen, spiegelt die Geschichte des Studios mit intensiven Arbeitspraktiken wider.
Nach einem Bericht von Bloomberg verpflichtete Naughty Dog mindestens acht Extrastunden pro Woche (auf maximal 60 begrenzt) und einen Rückkehr zum Fünf-Tage-Büro von seinem Studio in Santa Monica —statt drei Tagen— für die meisten Mitarbeiter an Intergalactic: The Heretic Prophet. Dies belastete die Kinder- und Haustierbetreuungsregelungen einiger Beschäftigter, endete jedoch diese Woche nach Fertigstellung der Demo zur Überprüfung durch Sony. Die Büroregelung kehrt im Januar 2026 auf drei Tage zurück.
Auf den Game Awards 2024 vorgestellt mit einem Trailer, der die Kopfgeldjägerin Jordan A. Mun (Sprechstimme: Tati Gabrielle) zeigt, ist das Spiel —Naughty Dogs erste neue IP seit Jahren— für Mitte 2027 auf der PS5 geplant. Studioleiter Neil Druckmann nannte es im März das ambitionierteste Projekt des Teams und erkundet Themen wie Glaube und Religion. Zum Feiern des Meilensteins erhielten die Mitarbeiter angeblich graviert-metallene Münzen mit einem Zitat aus dem Spiel: „Das Leiden der Generationen muss ertragen werden, um unser göttliches Ziel zu erreichen.“
Das Studio, bekannt für The Last of Us und Uncharted, stand beim Crunch von The Last of Us Part II 2020 vor ähnlicher Kritik, was zu Burnout und Abgängen führte. Trotz Einstellung von Anti-Crunch-Produzenten 2021 (viele seither weg) und öffentlichen Versprechen für besseres Wohlbefinden fürchten Entwickler verschlimmerte Überstunden vor dem Launch. Druckmann sagte 2020: „Sie werden sehr hart arbeiten... aber ich glaube nicht, dass wir sie davon abhalten können, hart zu arbeiten und trotzdem die Spiele zu machen, die wir machen.“ Co-Präsident Evan Wells ergänzte 2021, dass strenge 40-Stunden-Limits das Personal frustrieren würden.
Sony und Naughty Dog haben nicht reagiert. Der Vorfall befeuert anhaltende Branchendiskussionen über Crunch in Top-Studios, wobei Naughty Dog mehrere Teams unterhält (ein möglicherweise an The Last of Us Part III).
