Les scientifiques ont capturé des images structurales détaillées de TRPM8 — souvent décrit comme le « capteur de froid » du corps — montrant comment le canal réagit aux températures de refroidissement et au menthol, le composé responsable du frisson de la menthe. Ce travail, présenté à la 70e réunion annuelle de la Biophysical Society à San Francisco, aide à expliquer la base moléculaire des sensations de fraîcheur et pourrait favoriser le développement de médicaments pour des affections incluant l’œil sec et les troubles douloureux.
La piqûre rafraîchissante de l’air hivernal — ou la fraîcheur d’une menthe — commence par un canal protéique appelé TRPM8, qui se trouve dans les membranes des neurones sensoriels desservant la peau, la cavité buccale et les yeux. Lorsque les températures descendent dans une plage d’environ 46°F à 82°F, le canal s’ouvre et permet aux ions d’entrer dans la cellule, déclenchant des signaux nerveux que le cerveau interprète comme du froid.
