Les observateurs du ciel peuvent se réjouir de la première parade planétaire de 2026 lors de la dernière semaine de février, mettant en vedette Mercure, Vénus, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Cet alignement offre une rare occasion d'observer six planètes simultanément, bien qu'un télescope soit essentiel pour la plupart des vues. L'événement marque le début de trois parades similaires attendues cette année-là.
La prochaine parade planétaire se déroulera dans le ciel du soir, offrant un spectacle céleste saisissant visible dans une grande partie du monde. Prévue du 21 au 28 février 2026, elle inclut six planètes : Mercure, Vénus, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. C'est un de moins qu'un alignement planétaire complet, qui s'est produit pour la dernière fois en février 2025. Les observateurs de l'hémisphère Nord, y compris les États-Unis, le Canada et le Mexique, auront la meilleure opportunité au coucher du soleil, spécifiquement vers 18h45 heure locale. Cependant, la fenêtre d'observation est brève — Mercure et Vénus descendront sous l'horizon ouest 30 à 45 minutes plus tard. Le défi vient de la proximité de quatre planètes au soleil couchant, aggravée par l'éblouissement du crépuscule. Mercure, Vénus, Saturne et Neptune s'agglutineront près de l'horizon ouest, avec Vénus et Mercure adjacents, et Saturne proche de Neptune. Ce regroupement peut aider à les repérer. Jupiter et Uranus, quant à eux, resteront visibles plus longtemps : Uranus traversant le ciel sud près de la constellation du Taureau avant de se coucher des heures après minuit, et Jupiter positionné avec les Gémeaux. La parade s'étend au-delà de l'hémisphère Nord, observable de Tokyo à Londres et dans l'hémisphère Sud également, bien que les dates optimales puissent varier légèrement selon la région. Après février, une version à cinq planètes persiste jusqu'au début de mars jusqu'à ce que Saturne et Neptune se couchent, laissant Vénus, Jupiter et Uranus. Pour localiser les planètes, les astronomes amateurs doivent commencer par la brillante Vénus, puis utiliser des outils comme la carte du ciel de Stellarium sur ordinateur ou applications mobiles. Un télescope est crucial, particulièrement pour l'Uranus et Neptune faibles ; les experts recommandent au moins une ouverture de 8 pouces avec un grossissement de 50 fois pour discerner les anneaux de Saturne, ou 150 fois pour Neptune. Allez vers des ciels sombres loin des lumières urbaines, choisissez des nuits claires et évitez de pointer l'équipement vers le soleil pour prévenir les dommages oculaires. Cet événement de février lance une année exceptionnelle pour les alignements, avec des parades supplémentaires prévues en avril (cinq planètes) et août (six planètes).
