SpaceX prévoit de mener le 13e essai en vol intégré de son système Starship dès le jeudi 16 juillet. La fenêtre de lancement de 90 minutes s'ouvre à 17h45 (heure du Centre) depuis Starbase, dans le sud du Texas. La mission utilisera les tout derniers véhicules V3 équipés de moteurs Raptor 3.
L'entreprise a annoncé la date cible le 11 juillet. Le booster 20 tentera un freinage propulsé contrôlé (boostback burn) et un amerrissage dans le golfe du Mexique. Le vaisseau 40 suivra une trajectoire suborbitale.
Les objectifs clés comprennent une séparation d'étage fiable, des tests de performance des moteurs et une rentrée atmosphérique contrôlée. Le vol marque le premier déploiement de 20 satellites Starlink V3 de nouvelle génération, dotés de liaisons laser avancées et de caméras embarquées.
Plusieurs expériences à bord du vaisseau 40 testeront des tuiles de bouclier thermique améliorées et des composants de détection de charge. L'étage supérieur tentera un rallumage d'un moteur Raptor dans l'espace avant un amerrissage dans l'océan Indien.
Le court intervalle après le vol 12, effectué le 22 mai, reflète le rythme de développement rapide de SpaceX. Les modifications matérielles et logicielles visent à résoudre les problèmes observés lors de l'essai précédent.
