Un nouvel article dans *Management Science* soutient que le pourboire perdure car certains clients le donnent par réelle appréciation tandis que d’autres suivent les normes sociales. Les chercheurs indiquent que les gros pourboiriers peuvent progressivement relever le pourboire « standard » perçu, même si le lien entre pourboires et qualité de service reste limité dans de nombreux contextes.
Une étude publiée dans Management Science examine pourquoi le pourboire reste courant — même lors de transactions uniques où les clients sont peu susceptibles de revoir le même travailleur — et pourquoi les normes de pourboire peuvent augmenter progressivement avec le temps. La recherche, menée par le Dr. Ran Snitkovsky de la Coller School of Management à l’Université de Tel Aviv et le Prof. Laurens Debo de la Tuck School of Business à la Dartmouth College, utilise un modèle théorique fondé sur la théorie des jeux et l’économie comportementale pour expliquer le pourboire comme un mélange de gratitude et de pression sociale. « Le pourboire est un phénomène difficile à expliquer avec les outils économiques classiques », a déclaré Snitkovsky dans un communiqué de l’Université de Tel Aviv diffusé par ScienceDaily. Il a argué qu’un client purement égoïste n’a aucune raison claire de laisser un pourboire après que le service a été fourni, et que cela est particulièrement évident dans des cas comme le pourboire à un chauffeur de taxi à New York, où les rencontres répétées sont improbables. Dans le cadre des chercheurs, les clients se divisent en deux grands groupes : les « appréciateurs », qui laissent un pourboire basé sur leur propre évaluation de l’interaction de service, et les « conformistes », qui cherchent principalement à correspondre à ce qu’ils estiment être attendu socialement. Le modèle suggère que lorsque les appréciateurs laissent régulièrement des pourboires supérieurs au montant habituel, ils peuvent relever la moyenne des pourboires que les conformistes poursuivent ensuite, repoussant progressivement les normes vers le haut. Snitkovsky a indiqué que cette dynamique pourrait expliquer pourquoi le pourboire aux États-Unis était couramment autour de 10 % il y a des décennies et se rapproche maintenant de 20 %. L’étude indique également que l’augmentation des niveaux de pourboire pourrait être liée à l’aggravation des inégalités économiques, citant une hypothèse précédemment proposée par le professeur de droit de l’Université de Tel Aviv Yoram Margalioth. L’étude remet également en question dans quelle mesure le pourboire améliore le service. Comme de nombreux clients laissent un pourboire selon la convention sociale plutôt que selon la performance, le modèle suggère que les serveurs reçoivent souvent le pourcentage habituel indépendamment de l’effort — affaiblissant l’incitation à fournir un service significativement meilleur. Au-delà du comportement des consommateurs, l’article analyse l’économie des règles de « tip credit » aux États-Unis, qui dans la plupart des États permettent aux employeurs de payer les travailleurs au pourboire moins que le salaire minimum standard tout en exigeant que les pourboires portent les travailleurs au moins au minimum. Dans l’exemple fourni par les chercheurs, un salaire minimum de 8 dollars combiné à un salaire au pourboire de 3 dollars signifie que les pourboires sont censés couvrir les 5 dollars restants, et les employeurs doivent combler tout déficit. Snitkovsky a déclaré que des crédits de pourboire plus élevés peuvent permettre aux entreprises d’abaisser les prix affichés en s’appuyant davantage sur les pourboires pour financer la main-d’œuvre, leur permettant potentiellement de servir plus de clients — mais il a argué que cette efficacité se fait au détriment des revenus des serveurs individuels, car le système peut servir de moyen pour les employeurs de capter une partie de ce qui serait sinon un revenu de pourboire. Snitkovsky a également évoqué des recherches antérieures suggérant que le pourboire peut contribuer à des préjudices sociaux, y compris les risques de harcèlement sexuel pour les serveuses et les biais raciaux dans le comportement de pourboire. En même temps, il a dit que le pourboire permet aux clients prêts à payer plus de le faire, subventionnant effectivement le service pour les autres, et peut fournir un certain incitatif à la performance — bien qu’il ait argué que des outils modernes comme les avis en ligne et la surveillance interne offrent aux entreprises d’autres moyens d’évaluer la qualité du service.
