Un nuevo artículo en *Management Science* argumenta que las propinas perduran porque algunos clientes las dan por genuina apreciación mientras que otros siguen normas sociales. Los investigadores dicen que los que dan propinas altas pueden elevar gradualmente la propina «estándar» percibida, incluso cuando el vínculo entre propinas y calidad del servicio sigue siendo limitado en muchos entornos.
Un estudio publicado en Management Science examina por qué las propinas siguen siendo comunes —incluso en transacciones únicas donde es poco probable que los clientes vean al mismo trabajador de nuevo— y por qué las normas de propinas pueden aumentar con el tiempo de manera gradual. El trabajo de investigación, realizado por el Dr. Ran Snitkovsky de la Coller School of Management de la Universidad de Tel Aviv y el profesor Laurens Debo de la Tuck School of Business de la Universidad de Dartmouth, utiliza un modelo teórico basado en la teoría de juegos y la economía conductual para explicar las propinas como una mezcla de gratitud y presión social. «Las propinas son un fenómeno difícil de explicar con herramientas económicas clásicas», dijo Snitkovsky en un comunicado de la Universidad de Tel Aviv distribuido por ScienceDaily. Argumentó que un cliente puramente egoísta no tiene una razón clara para dar propina después de que se ha prestado el servicio, y dijo que esto es especialmente evidente en casos como dar propina a un taxista en Nueva York, donde los encuentros repetidos son improbables. En el marco de los investigadores, los clientes se dividen en dos grandes grupos: los «apreciadores», que dan propina basados en su propia valoración de la interacción del servicio, y los «conformistas», que principalmente intentan igualar lo que creen que se espera socialmente. El modelo sugiere que cuando los apreciadores dan rutinariamente propinas por encima de la cantidad habitual, pueden elevar la propina promedio que luego persiguen los conformistas, empujando gradualmente las normas hacia arriba. Snitkovsky dijo que esta dinámica podría ayudar a explicar por qué las propinas en Estados Unidos eran comúnmente alrededor del 10% hace décadas y ahora están más cerca del 20%. El estudio también dice que el aumento de los niveles de propinas puede estar ligado al creciente desigualdad económica, citando una hipótesis propuesta previamente por el profesor de derecho de la Universidad de Tel Aviv Yoram Margalioth. El estudio también cuestiona cuán fuertemente las propinas mejoran el servicio. Dado que muchos clientes dan propina según la convención social en lugar del rendimiento, el modelo sugiere que los servidores a menudo reciben el porcentaje habitual independientemente del esfuerzo — debilitando el incentivo para proporcionar un servicio significativamente mejor. Más allá del comportamiento del consumidor, el artículo analiza la economía de las reglas de «crédito por propinas» de EE.UU., que en la mayoría de los estados permiten a los empleadores pagar a los trabajadores con propinas menos que el salario mínimo estándar mientras exigen que las propinas eleven a los trabajadores al menos al mínimo. En el ejemplo proporcionado por los investigadores, un salario mínimo de 8 dólares combinado con un salario con propinas de 3 dólares significa que se espera que las propinas cubran los 5 dólares restantes, y los empleadores deben cubrir cualquier déficit. Snitkovsky dijo que créditos por propinas más altos pueden permitir a los negocios bajar los precios publicados al depender más fuertemente de las propinas para financiar el trabajo, potencialmente permitiéndoles atender a más clientes — pero argumentó que la eficiencia se logra a expensas de los ingresos de los servidores individuales, porque el sistema puede funcionar como una forma para que los empleadores capturen parte de lo que de otra manera sería ingreso por gratificaciones. Snitkovsky también señaló investigaciones previas que sugieren que las propinas pueden contribuir a daños sociales, incluyendo riesgos de acoso sexual para las camareras y sesgo racial en el comportamiento de propinas. Al mismo tiempo, dijo que las propinas permiten a los clientes dispuestos a pagar más hacerlo, subsidiando efectivamente el servicio para otros, y pueden proporcionar algún incentivo para el rendimiento — aunque argumentó que herramientas modernas como reseñas en línea y monitoreo interno dan a los negocios otras formas de evaluar la calidad del servicio.
