L'administration Trump a publié une règle finale autorisant la reclassification d'environ 50 000 employés fédéraux dans des rôles politiques, les dépouillant de leurs protections du service civil et en faisant des employés à volonté. Effective le 9 mars, ce changement vise à améliorer l'efficacité gouvernementale mais fait face à une forte opposition et à des défis juridiques pour politisation potentielle de la bureaucratie. Les critiques mettent en garde contre une atteinte à la nature non partisane du service civil.
En octobre 2020, le président Trump a proposé un plan pour élargir son autorité à licencier des fonctionnaires civils susceptible d'entraver son agenda. Cinq ans et demi plus tard, le Bureau de la gestion du personnel (OPM) a publié vendredi une règle finale intitulée «Améliorer la performance, la responsabilité et la réactivité dans la fonction publique», réalisant cette vision malgré une résistance publique généralisée. La règle cible les «postes influençant les politiques», estimés à environ 50 000, convertissant les employés concernés en une nouvelle catégorie «Schedule Policy/Career». Ces travailleurs perdraient les protections contre les licenciements arbitraires, y compris le droit de recours auprès du Merit Systems Protection Board. Bien que les agences identifient les postes, le président a le dernier mot. Le directeur de l'OPM, Scott Kupor, a défendu la mesure, déclarant que les employés peuvent avoir des opinions personnelles mais ne peuvent pas agir en «objecteurs de conscience» ou s'engager dans un «sabotage» entravant les objectifs de l'administration. L'administration insiste sur le fait que les changements sont basés sur le mérite, citant des problèmes comme les fuites médiatiques et la résistance aux ordres exécutifs, tout en maintenant qu'ils ne viseront pas sur la base d'affiliation politique. La réaction publique a été intense : l'OPM a reçu plus de 40 000 commentaires pendant la période d'examen, 94 % s'opposant à la règle. Max Stier, président du Partnership for Public Service non partisan, l'a critiquée dans un communiqué : «Cette nouvelle désignation peut être utilisée pour écarter des experts fonctionnaires fédéraux de carrière qui placent la loi et le service public avant la loyauté aveugle et les remplacer par des partisans politiques qui exécuteront sans discuter les ordres du président.» L'opposition légale s'intensifie. Le 6 février 2026, des groupes comme Democracy Forward et Protect Democracy ont annoncé des stratégies pour contester la règle, arguant qu'elle viole la loi sur la réforme de la fonction publique de 1978, qui empêche un retour au «système des dépouilles» du XIXe siècle. Skye Perryman, présidente et PDG de Democracy Forward, l'a qualifiée de «tentative délibérée de faire par réglementation ce que la loi n'autorise pas». L'American Federation of Government Employees (AFGE) prépare un procès, la qualifiant d'«ultimatum illégal». Les protections des lanceurs d'alerte sont également menacées ; les employés reclassifiés déposeraient des plaintes auprès du conseil général de leur agence plutôt que auprès du Bureau indépendant du conseiller spécial des États-Unis, qui a perdu son autonomie après que Trump a limogé son dirigeant. Actuellement, seuls environ 4 000 nommés politiques peuvent être licenciés à volonté, un chiffre que Stier note déjà supérieur à celui d'autres démocraties. Les plaignants demandent des injonctions préliminaires pour suspendre la mise en œuvre début mars pendant que les tribunaux examinent la légalité de la règle. Ce développement s'appuie sur les efforts de Trump pour remodeler la main-d'œuvre fédérale, soulevant des préoccupations sur la stabilité institutionnelle et l'équilibre des pouvoirs.
