Le président Trump a annoncé que tout document signé par l’ancien président Joe Biden à l’aide d’un autopen est « terminé » et n’a « plus de force ni d’effet », affirmant sans preuve que Biden n’a pas participé au processus d’autopen. Cette mesure, publiée dans un post sur les réseaux sociaux, accentue les attaques conservatrices continues contre l’utilisation de l’appareil par Biden mais laisse sans réponse de grandes questions juridiques.
Vendredi, le président Donald Trump a déclaré qu’il annulait toutes les ordonnances exécutives et autres documents officiels émis sous l’ancien président Joe Biden qu’il affirme avoir été signés à l’aide d’un autopen, une machine capable de reproduire la signature d’une personne.
Dans un post sur sa plateforme de médias sociaux, Trump a écrit que « tout document signé par Sleepy Joe Biden avec l’Autopen, qui représentait environ 92 % d’entre eux, est par la présente terminé et n’a plus de force ni d’effet. » Il a ajouté que Biden « n’a pas participé au processus de l’Autopen » et averti que si Biden affirmait plus tard le contraire, il serait « accusé de parjure. » Ces déclarations ont été rapportées par plusieurs médias, dont CBS News, Al Jazeera, The National et d’autres.
Trump n’a fourni aucune preuve pour étayer son affirmation selon laquelle environ 92 % des ordonnances et autres documents de Biden ont été signés par autopen, et aucun décompte indépendant n’a vérifié ce chiffre. Biden a signé 162 ordonnances exécutives pendant sa présidence, selon les données compilées par l’American Presidency Project, mais les archives publiques ne précisent pas combien, le cas échéant, ont été signées via autopen.
La déclaration du président fait suite à des mois de surveillance par les législateurs républicains et les groupes conservateurs sur l’utilisation de l’autopen par Biden, en particulier pour les grâces et les actions exécutives de fin de mandat. Un rapport récent du Comité de surveillance de la Chambre des représentants, dirigé par des républicains, a remis en question si Biden a personnellement approuvé toutes les actions portant son nom et suggéré que le personnel a pu s’appuyer fortement sur l’autopen alors que son mandat touchait à sa fin. Ce rapport n’a cependant pas fourni de preuves directes que l’appareil a été utilisé sans autorisation de Biden, et les démocrates ont rejeté les conclusions comme politiquement motivées.
Des organisations juridiques conservatrices, y compris l’Oversight Project de la Heritage Foundation, ont promu l’idée que l’utilisation de l’autopen sous Biden reflétait des préoccupations plus profondes sur son âge et son acuité mentale. Elles ont argué que une dépendance généralisée à l’appareil pourrait jeter le doute sur le fait que Biden ait personnellement exercé les pouvoirs constitutionnels de son bureau, en particulier le pouvoir de grâce. Les experts juridiques notent cependant que les présidents des deux partis ont utilisé l’autopen pendant des années, et les tribunaux ont validé sa légalité lorsqu’il est utilisé sous la direction du président.
En mars, Trump avait déjà visé l’utilisation de l’autopen par Biden pour les clémences, publiant que les grâces émises par Biden dans ses derniers jours —y compris des grâces préventives controversées à des membres du comité de la Chambre qui a enquêté sur l’attaque du Capitole du 6 janvier— étaient « NULLES, VIDES ET SANS PLUS DE FORCE NI EFFET, du fait qu’elles ont été faites par Autopen. » Cette déclaration antérieure, comme la plus récente, n’a pas de force juridique immédiate en soi et a été largement moquée par les érudits juridiques comme une tentative de délégitimer les décisions de Biden plutôt qu’un changement légal contraignant.
Biden et ses alliés ont rejeté les allégations selon lesquelles il a été mis sur la touche dans la prise de décision. Dans une déclaration plus tôt cette année, Biden a déclaré qu’il « a pris les décisions pendant ma présidence » sur les grâces, ordonnances exécutives, législations et proclamations, qualifiant les suggestions du contraire de « ridicules et fausses. » Ses anciens collaborateurs ont de même maintenu que l’autopen n’a été utilisé qu’avec ses instructions explicites, souvent pour des raisons logistiques lorsqu’il voyageait ou n’était pas disponible pour signer en personne.
Les dernières remarques de Trump ont intensifié un combat plus large sur l’héritage de l’administration Biden. Bien que Trump ait déjà révoqué des dizaines d’ordonnances exécutives de Biden par ses propres directives —un pouvoir standard disponible à tout président successeur—, les analystes notent que sa tentative d’annuler les grâces de l’ère Biden ou d’invalider des documents uniquement en raison de la méthode de signature ferait face à des obstacles juridiques importants.
Selon les directives de longue date du Département de la Justice, un président n’est pas tenu de signer physiquement un projet de loi ou un document pour qu’il soit valide, tant qu’un officiel agit sous la direction du président, y compris en utilisant un autopen. Les tribunaux n’ont jamais invalidé une action présidentielle uniquement parce qu’un autopen a été utilisé, et les érudits juridiques considèrent largement la menace de Trump d’annuler les grâces de Biden sur cette base comme improbable de survivre à un examen judiciaire.
Le Département de la Justice, la Maison Blanche et les représentants de Biden ont jusqu’à présent refusé de préciser combien de documents de Biden ont été signés avec autopen ou de répondre point par point aux dernières accusations de Trump. Tout effort concret de l’administration Trump pour faire respecter sa déclaration sur les réseaux sociaux devrait déclencher des contestations judiciaires immédiates et un test à haut risque du statut juridique des signatures autopen dans la présidence moderne.
