Seorang hakim federal di Washington memutuskan bahwa Kari Lake tidak memiliki wewenang yang sah untuk menjalankan kekuasaan sebagai kepala eksekutif U.S. Agency for Global Media, dan menyatakan bahwa tindakan-tindakan penting yang diambil di bawah arahannya-termasuk cuti massal dan pemutusan hubungan kerja (PHK) yang berdampak pada Voice of America-batal. Keputusan ini merupakan kemunduran terbaru dalam upaya pemerintahan Trump untuk mengurangi lembaga penyiaran internasional yang didanai pemerintah.
Hakim Distrik A.S. Royce C. Lamberth memutuskan bahwa Kari Lake secara tidak sah menggunakan kekuasaan yang luas di U.S. Agency for Global Media (USAGM), badan federal yang mengawasi Voice of America (VOA) dan lembaga penyiaran internasional lainnya yang didanai A.S.
Dalam pendapatnya pada 7 Maret 2026, Lamberth memberikan putusan ringkas kepada sekelompok karyawan agensi yang dipimpin oleh kepala biro Gedung Putih VOA Patsy Widakuswara, dan mendapati bahwa delegasi yang digunakan untuk mengangkat Lake menjadi kepala eksekutif melanggar persyaratan penunjukan dalam Konstitusi dan undang-undang kekosongan jabatan federal, demikian menurut The Washington Post.
Keputusan tersebut menyasar tindakan-tindakan yang dilakukan Lake ketika ia mendeskripsikan dirinya sebagai penjabat CEO atau wakil CEO, termasuk tindakan-tindakan yang merumahkan sebagian besar tenaga kerja VOA dan mengganggu operasional. Gugatan terpisah juga menantang upaya pemerintah yang lebih luas untuk membatasi pekerjaan USAGM setelah Presiden Donald Trump menandatangani perintah eksekutif pada 14 Maret 2025 yang memerintahkan lembaga-lembaga tertentu-termasuk USAGM-untuk menghilangkan fungsi-fungsi yang tidak sesuai dengan undang-undang dan mengurangi operasi dan staf yang sesuai dengan undang-undang hingga "kehadiran dan fungsi minimum yang disyaratkan oleh undang-undang," sebagaimana yang tercermin dalam perintah tersebut dan materi yang dikeluarkan oleh Gedung Putih.
Tindakan pemerintah ini memicu serangkaian pertarungan di pengadilan mengenai apakah USAGM dapat mengurangi penyiaran dan jumlah pegawai tanpa bertentangan dengan kewajiban hukum yang ditetapkan oleh Kongres. Dalam keputusan pada 22 April 2025, dalam salah satu kasus, Lamberth memblokir upaya yang secara efektif memaksa VOA untuk menghentikan operasinya, dan dia memerintahkan langkah-langkah untuk memulihkan VOA serta Radio Free Asia dan Middle East Broadcasting Networks selama gugatan hukum berlangsung, demikian menurut The Associated Press.
Lake secara terbuka membela pemangkasan dan mengkritik Lamberth, menggambarkannya sebagai "hakim aktivis" dan bersumpah untuk mengajukan banding atas keputusan yang merugikan, menurut laporan WTOP dan media lainnya.
Lake juga bergerak untuk mengakhiri kontrak USAGM dengan layanan berita utama termasuk The Associated Press, Reuters, dan Agence France-Presse, sebuah keputusan yang menurut AP diumumkan sebagai langkah penghematan biaya. Pada bulan Mei 2025, Axios melaporkan bahwa Lake mengumumkan kesepakatan konten dengan One America News Network untuk menyediakan materi ke outlet USAGM.
VOA, yang didirikan pada masa Perang Dunia II, telah lama menggambarkan misinya sebagai penyedia berita bagi pemirsa di luar negeri, terutama di tempat-tempat dengan kebebasan pers yang terbatas. USAGM sebelumnya telah mengutip jumlah pendengar mingguan global lebih dari 361 juta untuk VOA dalam 49 bahasa, sebuah angka yang juga dirujuk oleh para pendukung kebebasan pers.
Beberapa rincian yang beredar tentang keputusan terbaru-seperti perintah yang mengharuskan 1.042 karyawan tetap VOA untuk kembali bekerja pada hari Senin, angka anggaran tertentu yang dikatakan telah dialokasikan "tahun ini", atau klaim tentang kontraktor yang tidak boleh bekerja sambil menunggu tinjauan pengadilan perburuhan-tidak dapat dikonfirmasi dari sumber NPR yang diberikan, dan tidak dikuatkan oleh media besar lainnya yang ditinjau dalam melaporkan keputusan Maret 2026.
USAGM dan VOA tidak segera menanggapi permintaan komentar dalam beberapa liputan yang dikutip.
