Ilmuwan di Universitas Northwestern telah mengembangkan tes PCR cepat yang dapat mendiagnosis hepatitis C dalam waktu sekitar 15 menit menggunakan sampel darah utuh. Diadaptasi dari sistem deteksi COVID-19 dan dibangun di atas platform PCR cepat DASH, tes ini bertujuan untuk memungkinkan pengobatan hari yang sama dan memperkuat upaya global untuk menghilangkan virus tersebut, dengan evaluasi awal menunjukkan akurasi yang sebanding dengan platform komersial yang ada.
Hepatitis C kronis memengaruhi sekitar 50 juta orang di seluruh dunia dan menyebabkan sekitar 242.000 kematian setiap tahun, sebagian besar karena sirosis dan kanker hati, menurut perkiraan Universitas Northwestern dan Organisasi Kesehatan Dunia.
Meskipun obat antiviral langsung bertindak biasanya dapat menyembuhkan infeksi hepatitis C dengan kursus pengobatan 8 hingga 12 minggu, banyak orang tetap tidak terdiagnosis atau tidak diobati, sebagian karena pengujian konfirmasi lambat dan sering memerlukan beberapa kunjungan klinik.
Tes hepatitis C baru, yang dijelaskan oleh Universitas Northwestern dan dalam makalah di The Journal of Infectious Diseases, berjalan pada platform PCR cepat DASH® (Diagnostic Analyzer for Specific Hybridization). Awalnya dikembangkan di Northwestern untuk mendeteksi COVID-19 dari sampel swab hidung, sistem ini sekarang diadaptasi untuk memproses spesimen darah utuh dan mendeteksi RNA virus hepatitis C di titik perawatan.
Northwestern melaporkan bahwa perangkat tersebut dapat memberikan hasil kepada pasien dalam waktu sekitar 15 menit — hingga 75% lebih cepat daripada tes virus hepatitis C cepat lainnya yang tersedia saat ini — memudahkan klinisi untuk membahas hasil dan memulai pengobatan selama kunjungan tunggal.
"Kami berhasil mengembangkan tes diagnostik yang dapat dilakukan di titik perawatan selama kunjungan klinis pasien, yang dapat memungkinkan diagnosis dan pengobatan hari yang sama untuk mendukung upaya eliminasi HCV," kata penulis koresponden Sally McFall, co-direktur Center for Innovation in Global Health Technologies di McCormick School of Engineering Northwestern dan peneliti di Robert J. Havey, MD Institute for Global Health.
Untuk memvalidasi teknologi tersebut, tim Northwestern mengirimkan analyzer DASH dan kartrid DASH HCV ke kolaborator di Universitas Johns Hopkins. Dalam evaluasi independen terhadap 97 spesimen klinis, ilmuwan Johns Hopkins menemukan kesesuaian 100% antara hasil DASH dan hasil dari platform diagnostik komersial yang ada, menurut rilis Northwestern.
Penelitian yang menggambarkan tes tersebut diterbitkan pada 10 Desember 2025 di The Journal of Infectious Diseases dalam makalah berjudul "Development of a Rapid Automated Point-of-Care Test for Hepatitis C Viral RNA on the DASH® Rapid PCR System."
Diagnosis hepatitis C saat ini biasanya melibatkan dua langkah: tes antibodi awal untuk menentukan apakah seseorang pernah terpapar virus, diikuti —jika positif— oleh tes PCR yang mendeteksi RNA virus untuk mengonfirmasi infeksi aktif. Di banyak pengaturan, sampel PCR dikirim ke laboratorium pusat untuk pemrosesan, yang dapat menunda hasil selama beberapa hari atau bahkan minggu dan mengharuskan pasien kembali untuk kunjungan tindak lanjut.
Northwestern mencatat bahwa satu tes RNA hepatitis C titik perawatan yang disetujui oleh Badan Administrasi Makanan dan Obat-obatan AS yang ada umumnya memakan waktu 40 hingga 60 menit untuk menghasilkan hasil, sering kali lebih lama dari janji standar. Sebagai perbandingan, assay berbasis DASH dirancang untuk muat dalam panjang kunjungan tipikal dan mengurangi risiko pasien hilang tindak lanjut.
"Tes ini dapat merevolusi perawatan HCV di AS dan secara global dengan meningkatkan diagnosis secara dramatis, mempercepat penerimaan pengobatan dan memungkinkan lebih banyak orang disembuhkan lebih cepat," kata rekan penulis studi Dr. Claudia Hawkins, direktur Center for Global Communicable and Emerging Infectious Diseases di Havey Institute for Global Health Northwestern. "Dengan mengurangi penundaan dan menyederhanakan jalur pengujian, ia memiliki potensi untuk menyelamatkan jutaan nyawa dari komplikasi terkait hati yang menghancurkan dari HCV yang tidak diobati."
Peneliti dan pejabat kesehatan masyarakat mengatakan bahwa alat titik perawatan cepat seperti itu dapat mendukung tujuan Organisasi Kesehatan Dunia untuk menghilangkan hepatitis C sebagai ancaman kesehatan masyarakat pada 2030, jika dipasangkan dengan akses pengobatan yang diperluas dan skrining yang lebih luas.
