Perang di Timur Tengah yang melibatkan pemboman AS dan Israel terhadap Iran serta respons rudal dan drone Iran telah menyebabkan penutupan ruang udara yang luas, memaksa maskapai penerbangan mengubah rute penerbangan dan menciptakan kekosongan seluas 2,8 juta kilometer persegi di rute global yang sibuk. Maskapai penerbangan sedang menerapkan langkah-langkah kontingensi yang telah direncanakan sebelumnya, tetapi kemacetan menyebabkan penundaan dan pembatalan yang semakin meningkat. Para ahli memperingatkan bahwa gangguan ini semakin memburuk di tengah konflik yang sedang berlangsung.
Konflik tersebut, yang dimulai dengan pemboman pada hari Sabtu, telah melanda Timur Tengah, membersihkan langit wilayah tersebut dari lalu lintas komersial untuk menghindari risiko dari aksi militer. Ruang udara dibagi menjadi Flight Information Regions (FIRs) yang dikelola oleh pemerintah, yang mengeluarkan Notices to Air Missions (NOTAMs) untuk membatasi atau menutup area selama situasi ekstrem seperti perang regional ini. Beberapa FIRs telah ditutup sejak pemboman dimulai, menghasilkan celah seluas 2,8 juta km persegi (1,08 juta mil persegi). Maskapai penerbangan secara independen menilai risiko, dipengaruhi oleh peringatan dari negara asal mereka dan cakupan asuransi. Misalnya, FIR Lebanon secara teknis tetap terbuka tetapi sebagian besar dihindari karena serangan Israel. David Learmount, mantan pilot militer Inggris dan pakar penerbangan, menyatakan: “Pada akhirnya, keputusan apakah sepotong ruang udara aman untuk menerbangkan penumpang melewatinya adalah milik maskapai penerbangan dan dispatcher maskapai, tergantung pada tingkat risiko.” Penyimpangan rute berfokus pada dua koridor utama: satu ke utara menuju Kaukasus di bawah ruang udara Ukraina yang ditutup, dan satu lagi ke selatan melalui Mesir, Arab Saudi, dan Oman, yang menghadapi serangan sporadis. Jalur-jalur ini, yang telah diprogram sebelumnya di banyak pesawat, menciptakan titik-titik kemacetan. Learmount menambahkan: “Masalah ini tidak semakin baik, malah semakin buruk. Anda bisa melihat pola cara pesawat bergerak. Yang utara adalah kemacetan ruang udara sempit yang membentang di bawah Rusia selatan dan Ukraina, dan benar-benar mengharuskan melalui Afghanistan, yang bukan tempat yang ramah. Atau ada pilihan melalui Arab Saudi selatan. Maskapai penerbangan benar-benar tidak punya pilihan.” Pusat-pusat utama seperti Dubai, yang paling sibuk di dunia untuk transit internasional, telah ditutup, sangat berdampak pada maskapai seperti Emirates, Qatar Airways, dan Etihad Airways. Operasi terbatas sedang dilanjutkan untuk repatriasi dan transit esensial di bawah kondisi ketat, dengan izin khusus yang memungkinkan penerbangan sesekali di area yang ditutup sebagian. Ruang udara Oman tetap terbuka meskipun ada serangan. Dampaknya mencakup penundaan, pembatalan, waktu penerbangan yang lebih lama, peningkatan penggunaan bahan bakar, dan kerugian finansial, dengan saham maskapai penerbangan yang terjual. Steve Fox, direktur kontrol operasi di Nats, penyedia pengendalian lalu lintas udara Inggris, menggambarkan “lubang hitam besar” di ruang udara Timur Tengah yang menyebabkan “rute yang jauh lebih panjang, waktu penerbangan, dan pengisian bahan bakar yang lebih besar.” Ia mencatat: “Yang tampak pasti adalah bahwa keadaan akan tidak pasti untuk beberapa waktu ke depan.”
