バーゼル大学の科学者らが、抗生物質が細菌を実際に除去するのか単に成長を止めるだけかを判定する新しいテスト法を開発した。この手法は抗微生物単細胞テストと呼ばれ、顕微鏡下で個々の細菌を追跡し、薬剤の有効性をより正確に評価する。Nature Microbiologyに掲載された知見は、結核や他の肺感染症治療に対する細菌耐性の変異を強調している。
抗生物質耐性は世界的な健康上の大きな課題であり、細菌が遺伝子変異を通じて一般的な薬剤を回避するようになっている。耐性がない細菌でさえ休眠状態に入ることで持続し、増殖を停止するが治療を生き延び、後で感染を再活性化させる可能性がある。この問題は、Mycobacterium tuberculosisおよびMycobacterium abscessusによる結核および関連肺疾患の長期療法で特に深刻である。伝統的なラボテストの限界、すなわち成長阻害に焦点を当て殺菌を無視する点を解決するため、バーゼル大学バイオメディシン部門およびバーゼル大学病院のルーカス・ボエック博士率いる研究者らが抗微生物単細胞テストを導入した。この技術は高度な顕微鏡を用いて、数千の条件下で数百万の個別細菌を数日間にわたり監視する。「これを使って個々の細菌を数日間撮影し、薬剤が実際にそれを殺すかどうか、またその速さを観察します」とボエック氏は説明した。デモンストレーションでは、チームはMycobacterium tuberculosisに対する65の薬剤組み合わせを評価し、Mycobacterium abscessus感染患者400人のサンプルを分析した。結果は薬剤混合物間および細菌株間で有効性に大きな違いを示し、抗生物質耐性を促進する遺伝的要因に影響された。「細菌が抗生物質に耐性が高いほど、患者の治療成功率は低くなります」とボエック氏は指摘した。この方法の予測は臨床試験および動物モデルとの結果と密接に一致した。現在研究で使用されているこのテストは、臨床現場や製薬開発に拡大可能である。特定の細菌株に基づく個別化された抗生物質選択を可能にする。「私たちのテスト法は、個々の患者の細菌株に特化した抗生物質療法を調整することを可能にします」とボエック氏。今後、細菌生存メカニズムの洞察が新たな治療を着想させる可能性がある。「最後に、データは病原体の生存戦略をより良く理解する助けとなり、より効果的な新しい治療アプローチの基盤を築くでしょう」と彼は付け加えた。この研究は持続感染症との戦いにおける精密ツールの必要性を強調し、患者転帰の改善と医薬品革新の可能性を示唆している。
