新たな研究が衛星技術を利用して世界中のリスクの高い橋梁を特定し、特に北米の状態の悪さを指摘した。研究者らは744の長スパン橋梁を分析し、レーダーデータの統合により高リスク分類を約3分の1減少させられることがわかった。この手法は、特に資源の限られた地域でのより良い監視を約束する。
科学者らは、衛星を利用して橋梁の安定性を監視し、構造的な問題の初期兆候を検知する方法を開発した。2025年にNature Communicationsに掲載された、ヒューストン大学のPietro Milillo氏と共同研究者らの研究では、世界中の744の長スパン橋梁を調査した。この研究は、北米の橋梁が最も悪い状態にあることを明らかにし、次いでアフリカの橋梁が続き、北米の多くは1960年代に建設され、現在設計寿命に近づくか超過しているところだ。 研究チームは、構造物のミリメートル単位の動きを測定するリモートセンシング技術であるMulti-Temporal Interferometric Synthetic Aperture Radar (MT-InSAR)を用いた。これは、年2回しか行われず高額で主観的になりやすい従来の目視検査を補完する。Structural Health Monitoring (SHM)センサーはより継続的な監視が可能だが、世界の長スパン橋梁の20%未満にしか設置されていない。 MT-InSARデータをリスク評価に組み込むことで、高リスク橋梁の数を約3分の1低減できる。依然として高リスクと分類される橋梁のうち、約半数が継続的な衛星観測の恩恵を受けられる。最大の可能性は、監視が現在限定的なアフリカやオセアニアなどの地域にある。 「我々の研究は、宇宙搭載レーダー監視により、世界の長スパン橋梁の60%以上に定期的な監督を提供できることを示している」と、ヒューストン大学の土木・環境工学准教授であるMilillo氏は述べた。「衛星データをリスクフレームワークに統合することで、高リスクと分類される橋梁の数を大幅に減らせ、特に従来型センサーの設置が高コストな地域で有効だ。」 共同著者のデルフト工科大学およびバース大学のDominika Malinowska氏は、「MT-InSARを橋梁監視に用いることは学術界で確立されているが、橋梁を管理する当局やエンジニアによる日常採用はまだない。我々の研究は、これが現在すぐに展開可能な有効なツールであることをグローバル規模で示す証拠を提供する。」と指摘した。 この手法は、欧州宇宙機関のSentinel-1やNASAのNISARミッションなどの衛星データとSHMセンサーを組み合わせ、橋梁の状態に関するより頻繁な更新を提供し、メンテナンス決定を改善する。