研究チームは、扁桃体における不安や社会的引きこもりに中心的な役割を果たす特定のニューロン群を特定した。この回路の活動を正常化することで、マウスに見られる不安関連行動を改善することに成功した。今回の知見は、感情障害を治療するための新たな標的を示唆している。
スペイン・エルチェの神経科学研究所のフアン・レルマ氏らが主導した本研究は、扁桃体基底外側核に焦点を当てた。研究者らはGrik4遺伝子を過剰発現させるよう遺伝子改変したマウスを用い、特定のニューロンの過剰な興奮と、それに伴う不安様症状を引き起こした。この領域におけるGrik4の活動を正常化させたところ、扁桃体中心外側核の抑制性ニューロンとの通信が回復した。筆頭著者のアルバロ・ガルシア氏によると、この単一の調整により、不安行動と社会性の欠如の両方が改善した。同様の介入は、もともと不安レベルが高い野生型マウスの不安軽減にも効果が見られた。一方で、物体認識記憶の欠如については改善が見られなかったことから、一部の症状には脳の他の領域が関与していることが示唆された。本研究成果は学術誌「iScience」に掲載され、スペイン国家研究庁やバレンシア州政府などの研究機関から資金提供を受けている。
