大阪公立大学の研究者らは、体脂肪から採取した幹細胞を骨寄りのスフェロイドに形成し、一般的な骨再建材料と組み合わせることで、ラットの骨粗鬆症性椎体骨折モデルにおける治癒と強度が向上したと報告した。この前臨床の知見は、Bone & Joint Researchに掲載されており、人間での検証が進めば将来の治療法の可能性を示唆している。
骨粗鬆症は骨を弱め、人口の高齢化に伴い骨折のリスクを高める。日本では、最近の推定ではこの状態の患者数は約1500万〜1600万人とされる。椎体圧迫骨折は最も一般的な骨粗鬆症性骨折であり、長期的な障害や生活の質の低下を引き起こす可能性がある。
大阪公立大学医学研究科の大学院生・澤田裕太氏と高橋晋司博士率いるチームは、骨形成細胞に成熟可能な脂肪由来幹細胞（ADSC）を研究した。研究者らはADSCを三次元スフェロイドに培養し、骨形成方向への事前分化を行い、修復能力を高めた。
次に、これらのスフェロイドを広く用いられる骨再建材料であるβ-リン酸三カルシウムと組み合わせ、骨粗鬆症性骨折を模倣した椎体欠損を持つラットに適用した。対照群と比較して、治療群の動物は画像診断と組織学でより大きな骨再生を示し、圧縮試験でより高い負荷に耐え、修復の強度が向上したことを示した。チームはまた、骨形成と組織再生に関連する遺伝子の活性増加を観察した。
「本研究は、ADSCを用いた骨分化スフェロイドの脊椎骨折に対する新治療開発の可能性を明らかにした」と澤田氏は述べた。「細胞は脂肪から得られるため、体への負担が少なく、患者の安全性を確保できる。」
高橋博士は付け加えた。「このシンプルで効果的な方法は、困難な骨折も治療可能で、治癒を加速させる可能性がある。この技術は、患者の健康寿命を延ばす新たな治療法になると期待される。」
この研究は、2025年10月28日にBone & Joint Researchに掲載され、ラットでの結果を報告している。人での安全性と有効性を評価するためには、さらなる研究が必要である。
