軽度の虚血性脳卒中患者229人を対象とした研究により、頭蓋内動脈延長拡張症（IDE）として知られる頭蓋内動脈の拡張と伸長が、脳の小血管疾患に関連する脳卒中の一種であるラクナ梗塞と強く関連していることが明らかになりました。一方、主要な脳動脈の狭窄との関連は見られませんでした。
研究グループは、ラクナ梗塞または軽度の非ラクナ梗塞を発症した患者229人を追跡調査し、発症直後と約1年後に脳MRI検査を実施しました。
この研究では、動脈が異常に拡張・伸長する頭蓋内動脈延長拡張症がラクナ梗塞と強く関連していることが報告されました。調査対象のコホートにおいて、動脈延長拡張症は非ラクナ梗塞と比較して、ラクナ梗塞の発症リスクが大幅に高いことと関連していました。
対照的に、ラクナ梗塞と主要な頭蓋内動脈の狭窄との間には、同様の関連は見られませんでした。
また、研究では、標準的な二次予防治療を受けていたにもかかわらず、追跡期間中に臨床的に「無症候性」の新たな脳梗塞が参加者のかなりの割合で発生したことも確認されました。
これらの知見は、ラクナ梗塞が主要な動脈における脂肪プラークの詰まりよりも、主に脳小血管疾患に関連しているという証拠を補強するものです。研究に関与した研究者らは、この結果が、虚血性脳卒中後に広く用いられている標準的な抗血小板療法が、ラクナ梗塞の再発予防において限定的な効果しか示していない理由を説明するのに役立つ可能性があると述べています。
この研究は『Circulation』誌に掲載され、英国認知症研究所（UK Dementia Research Institute）などの資金提供を受けて実施されました。現在進行中の別の臨床研究である「Lacunar Intervention Trial 3（LACI-3）」では、シロスタゾールや一硝酸イソソルビドといった、小血管の機能を改善することを目的とした薬剤が、ラクナ梗塞後の転帰を改善できるかどうかが検証されています。
