Um estudo observacional liderado pelo Cedars-Sinai, que acompanhou quase 355.000 participantes do UK Biobank por uma média de 13 anos, descobriu que as pessoas que bebiam café apresentavam riscos menores de cirrose, câncer de fígado e morte por doenças hepáticas do que os não consumidores. As associações foram observadas mesmo com o consumo de uma a duas xícaras por dia e pareceram ser mais fortes em torno de três a quatro xícaras, com padrões semelhantes para café com e sem cafeína.
Os pesquisadores analisaram dados de 354.957 participantes do UK Biobank que não tinham histórico de cirrose ou câncer de fígado no início do estudo e monitoraram novos diagnósticos e mortes relacionadas ao fígado usando registros médicos vinculados ao longo de um acompanhamento médio de 13 anos.
No grupo que relatou o maior consumo — cinco ou mais xícaras por dia — o consumo de café foi associado a um risco 32% menor de cirrose, um risco 47% menor de câncer de fígado e um risco 42% menor de morte relacionada a doenças hepáticas em comparação com pessoas que não bebiam café.
Para explorar possíveis pistas biológicas por trás dos resultados clínicos, os investigadores também examinaram medidas de ressonância magnética (RM) do fígado e dados de proteínas no sangue. O maior consumo de café foi associado a níveis mais baixos de gordura no fígado, menores medidas de excesso de ferro hepático, menos fibrose e menos inflamação hepática na RM. As amostras de sangue mostraram padrões de proteínas mais consistentes com uma função hepática mais saudável e menos inflamação e cicatrização de tecido.
"Nossas descobertas apoiam o consumo moderado de café para pessoas que já apreciam e toleram bem a bebida", disse o autor sênior do estudo, Ju Dong Yang, diretor médico do Programa de Câncer de Fígado do Cedars-Sinai.
Yang e seus colegas enfatizaram que a pesquisa não significa que as pessoas devam começar a beber café apenas para proteger o fígado, e disseram que a prevenção deve continuar priorizando medidas estabelecidas, como manter um peso saudável e limitar o álcool.
O estudo, publicado no Clinical Gastroenterology and Hepatology, foi observacional, o que significa que ele identifica associações, mas não pode provar que o café em si previne a cirrose, o câncer de fígado ou a morte relacionada ao fígado. Os pesquisadores disseram que trabalhos futuros terão como objetivo identificar quais compostos do café podem estar ligados aos padrões observados.
