Un estudio observacional dirigido por Cedars-Sinai, que realizó un seguimiento a cerca de 355.000 participantes del UK Biobank durante una media de 13 años, reveló que las personas que consumían café presentaban menores riesgos de padecer cirrosis, cáncer de hígado y muerte por causas hepáticas en comparación con quienes no lo hacían. Estas asociaciones se observaron incluso a partir de una o dos tazas al día y parecieron ser más significativas en torno a las tres o cuatro tazas, con patrones similares tanto para el café con cafeína como para el descafeinado.
Los investigadores analizaron datos de 354.957 participantes del UK Biobank que no tenían antecedentes de cirrosis o cáncer de hígado al inicio del estudio y rastrearon nuevos diagnósticos y muertes relacionadas con el hígado mediante registros médicos vinculados durante un seguimiento medio de 13 años.
En el grupo que reportó el mayor consumo —cinco o más tazas al día—, el consumo de café se asoció con un riesgo 32% menor de cirrosis, un riesgo 47% menor de cáncer de hígado y un riesgo 42% menor de muerte relacionada con enfermedad hepática en comparación con las personas que no bebían café.
Para explorar posibles pistas biológicas detrás de los resultados clínicos, los investigadores también examinaron medidas de resonancia magnética (RM) del hígado y datos de proteínas en sangre. Un mayor consumo de café se asoció con niveles más bajos de grasa hepática, menores niveles de exceso de hierro en el hígado, menos fibrosis y menor inflamación hepática observada en la RM. Las muestras de sangre mostraron patrones de proteínas más consistentes con una función hepática más saludable y menos inflamación y cicatrización de tejidos.
"Nuestros hallazgos respaldan el consumo moderado de café para las personas que ya lo disfrutan y lo toleran bien", afirmó el autor principal del estudio, Ju Dong Yang, director médico del Programa de Cáncer de Hígado en Cedars-Sinai.
Yang y sus colegas enfatizaron que la investigación no implica que las personas deban empezar a beber café exclusivamente para proteger su hígado, y señalaron que la prevención debe seguir priorizando medidas establecidas como mantener un peso saludable y limitar el consumo de alcohol.
El estudio, publicado en Clinical Gastroenterology and Hepatology, fue de naturaleza observacional, lo que significa que identifica asociaciones pero no puede probar que el café por sí mismo prevenga la cirrosis, el cáncer de hígado o la muerte relacionada con el hígado. Los investigadores señalaron que los futuros trabajos buscarán identificar qué compuestos del café podrían estar vinculados a los patrones observados.
