シーダース・サイナイ医療センターが主導した、約35万5000人の英国バイオバンク参加者を中央値で13年間追跡した観察研究において、コーヒーを飲む人は飲まない人に比べ、肝硬変、肝がん、および肝疾患による死亡のリスクが低いことが明らかになりました。この関連性は1日1〜2杯の摂取でも認められ、約3〜4杯で最も顕著となりました。また、カフェイン入りとデカフェの双方で同様の傾向が見られました。
研究チームは、研究開始時点で肝硬変や肝がんの既往歴がない英国バイオバンクの参加者35万4957人のデータを分析し、連結された医療記録を用いて、中央値で13年間にわたる新規の診断および肝疾患に関連する死亡を追跡しました。
1日5杯以上という最も摂取量の多いグループでは、コーヒーを飲まないグループと比較して、肝硬変のリスクが32%、肝がんのリスクが47%、肝疾患に関連する死亡リスクが42%低いという結果が出ました。
臨床的転帰の背景にある生物学的な要因を探るため、研究者らは肝臓のMRI画像データと血液タンパク質のデータも調査しました。コーヒーの摂取量が多いほど、MRI画像において肝脂肪量や過剰な肝鉄分が少なく、線維化や肝炎症の程度が低いことが示されました。血液サンプルからは、肝機能がより健全で、炎症や組織の瘢痕化が少ないことを示すタンパク質のパターンが確認されました。
「今回の調査結果は、すでにコーヒーを楽しみ、問題なく飲用できている人にとって、適度なコーヒー摂取を支持するものです」と、シーダース・サイナイ肝がんプログラムのメディカルディレクターであり、本研究のシニアオーサーを務めるJu Dong Yang氏は述べています。
Yang氏らは、この研究結果が、単に肝臓を守るためだけにコーヒーを飲み始めることを推奨するものではないと強調しており、予防においては引き続き、健康的な体重の維持やアルコール摂取の制限といった確立された方法を優先すべきであると述べています。
『Clinical Gastroenterology and Hepatology』誌に掲載された本研究は観察研究であるため、関連性は示唆されるものの、コーヒーそのものが肝硬変、肝がん、または肝疾患による死亡を直接的に予防することを証明するものではありません。研究者らは、今後どのようなコーヒー成分が今回観察されたパターンに関連しているのかを特定する研究を行う予定です。
