テキサスA&M大学の研究チームは、コーヒーに含まれる複数の化合物が、ストレスや組織損傷に対する細胞の反応に関与する核内受容体「NR4A1」に結合し、その活性に影響を与えることを報告した。学術誌『Nutrients』に掲載されたこの研究によると、実験モデルで確認された保護効果は、NR4A1を除去すると消失したという。
テキサスA&M大学獣医学・生物医科学部（VMBS）の研究チームは、コーヒーに含まれる複数の天然化合物が、オーファン核内受容体であるNR4A1（Nur77としても知られる）に結合し、その活性を変化させるという証拠を報告した。
同大学の報告によると、NR4A1は体がストレスや組織損傷にさらされた際に遺伝子活性の調整を助ける核内受容体ファミリーの一員である。
VMBSの著名教授であり、獣医毒性学のシド・カイル冠教授を務めるスティーブン・セーフ博士は、NR4A1が損傷を受けた組織において保護的な役割を果たす可能性があると述べている。
「この受容体を取り除くと、損傷がより悪化します」とセーフ博士は説明した。
大学が発表した実験モデルにおいて、研究チームは、カフェイン酸を含むポリヒドロキシ化合物やポリフェノール化合物が、NR4A1との相互作用において最も活性が高いことを見出した。また、細胞からNR4A1を除去すると、これらのコーヒー成分に起因する保護効果が観測されなくなったことも報告された。
さらに本研究は、カフェインが今回のモデルにおいてNR4A1に関連する効果の強力な促進因子ではないことを示唆している。セーフ博士は次のように述べた。
「カフェインも受容体に結合しますが、私たちのモデルではほとんど効果を示しません。ポリヒドロキシ化合物やポリフェノール化合物の方がはるかに高い活性を示します。」
研究チームは、今回の知見は潜在的なメカニズムを明らかにするものではあるが、人間における因果関係を実証するものではなく、コーヒーを飲むことで病気が予防できると証明するものではないと注意を促している。
「まだやるべきことはたくさんあります」とセーフ博士は語り、コーヒーに含まれる多くの化学成分や生物学的な影響の中で、この経路がどれほど重要であるかを解明していきたいと述べた。
