En observationsstudie ledd av Cedars-Sinai, som följde nästan 355 000 deltagare i UK Biobank under en mediantid på 13 år, fann att personer som drack kaffe hade lägre risk för skrumplever, levercancer och leverrelaterade dödsfall än de som inte drack kaffe. Sambanden sågs redan vid ett till två koppar om dagen och verkade vara starkast vid cirka tre till fyra koppar, med liknande mönster för koffeinfritt och koffeinhaltigt kaffe.
Forskare analyserade data från 354 957 deltagare i UK Biobank som inte hade någon historik av skrumplever eller levercancer vid studiens början och följde nya diagnoser och leverrelaterade dödsfall genom länkade medicinska journaler under en medianuppföljning på 13 år.
I gruppen som rapporterade högst intag – fem eller fler koppar om dagen – var kaffekonsumtion förknippad med 32 % lägre risk för skrumplever, 47 % lägre risk för levercancer och 42 % lägre risk för dödsfall relaterade till leversjukdom jämfört med personer som inte drack kaffe.
För att utforska möjliga biologiska ledtrådar bakom de kliniska resultaten undersökte forskarna även levervärden via MRI och blodproteindata. Högre kaffeintag var kopplat till lägre nivåer av leverfett, lägre halter av överskott av järn i levern, mindre fibros och mindre leverinflammation vid MRI-undersökningar. Blodprover visade proteinmönster som var mer förenliga med en hälsosammare leverfunktion samt mindre inflammation och vävnadsärrbildning.
"Våra resultat stödjer måttlig kaffekonsumtion för personer som redan uppskattar och tål det väl", säger studiens seniora författare Ju Dong Yang, medicinsk direktör för Liver Cancer Program vid Cedars-Sinai.
Yang och kollegor betonade att forskningen inte innebär att människor bör börja dricka kaffe enbart för att skydda sin lever, och de menar att prevention bör fortsätta att prioritera etablerade steg såsom att bibehålla en hälsosam vikt och begränsa alkoholintaget.
Studien, som publicerats i Clinical Gastroenterology and Hepatology, var observationsbaserad, vilket innebär att den identifierar samband men inte kan bevisa att kaffe i sig förebygger skrumplever, levercancer eller leverrelaterade dödsfall. Forskarna uppger att framtida arbete kommer att syfta till att identifiera vilka ämnen i kaffe som kan vara kopplade till de observerade mönstren.
