Pesquisadores da South China University of Technology desenvolveram protetores solares usando lignina de madeira que alcançam fatores de proteção solar superiores a 180. Essas formulações também oferecem proteção mais duradoura e penetração reduzida na pele em comparação com produtos tradicionais. A inovação aborda preocupações crescentes sobre a segurança de químicos comuns em protetores solares.
Preocupações com a segurança de protetores solares convencionais intensificaram-se após pesquisa da US Food and Drug Administration indicando que vários ingredientes podem entrar na corrente sanguínea. Uma pesquisa recente revelou que 14 por cento dos jovens adultos acreditam que a aplicação diária de protetor solar causa mais dano do que a exposição direta ao sol. Embora estudos de longo prazo não mostrem riscos associados, reguladores pediram investigações adicionais. Além disso, esses químicos podem prejudicar ecossistemas marinhos como recifes de coral quando lavados. Em resposta, cientistas estão explorando alternativas naturais, com a lignina — substância que fortalece as paredes celulares das plantas e as protege da radiação ultravioleta — emergindo como candidata principal. Extrair lignina sem químicos agressivos tem sido desafiador, pois métodos tradicionais a escurecem, tornando-a inadequada para uso tópico. Duas equipes da South China University of Technology superaram esse obstáculo. O grupo de Jun Li produziu lignina amarelo pálido de madeira de álamo por meio de moagem, peneiramento e tratamento ultrassônico. A equipe de Yong Qian obteve lignina rosa pálido de madeira de bétula via processo suave similar. Ambas converteram a lignina em nanopartículas e as misturaram em cremes, resultando em protetores solares de amplo espectro com valores de FPS de 20 e 19, respectivamente. Estes protegiam contra raios UVA e UVB, misturavam-se suavemente à pele e eram agradáveis ao aplicar. Para aprimorar a eficácia, a equipe de Qian encapsulou ingredientes comuns avobenzona e octinoxato em nanopartículas de lignina, elevando o FPS acima de 180. Note que produtos não podem ser rotulados acima de FPS 50+ devido às limitações da escala. Esse encapsulamento também melhorou a estabilidade sob luz solar e impediu a absorção pela pele, potencialmente aumentando a segurança. Qian relata que testes iniciais em humanos mostram que a formulação é segura com desempenho forte. Outros bloqueadores UV naturais em estudo incluem elementos de algas, samambaias, lulas e cabelo humano.
