南中国科技大学（South China University of Technology）の研究者らが、木材由来のリグニンを使用した日焼け止めを開発し、日焼け防止指数（SPF）が180を超えるものを達成した。これらの処方は、従来製品に比べて保護効果が長続きし、皮膚への浸透が少ない。従来の日焼け止め化学物質の安全性への懸念が高まる中、この革新はそれに対応する。
従来の日焼け止めの安全性への懸念は、米国食品医薬品局（US Food and Drug Administration）の研究で複数の成分が血流に入ることが示された後、高まっている。最近の調査では、若年成人の14％が日焼け止めの日常使用が直射日光暴露より害が大きいと信じていることが明らかになった。長期研究では関連リスクは示されていないものの、規制当局はさらなる調査を促している。また、これらの化学物質は洗い流されるとサンゴ礁などの海洋生態系を害する可能性がある。 これに応じ、科学者らは天然代替品を探求しており、植物細胞壁を強化し紫外線から守るリグニンが有力候補として浮上している。苛烈な化学物質を使わずにリグニンを抽出するのは難しく、従来法では暗くなり局所使用に不向きだった。 南中国科技大学（South China University of Technology）の2チームがこの課題を克服した。Jun Liらのグループは、ポプラ材から粉砕・ふるい分け・超音波処理で淡黄色リグニンを生成した。Yong Qianらのチームは似た穏やかな工程でバーチ材から淡いピンクのリグニンを得た。両者ともリグニンをナノ粒子化しクリームに配合、SPF20と19の広域スペクトラム日焼け止めを開発した。これらはUVA・UVB両方から保護し、肌に滑らかに馴染み、塗り心地が良かった。 効果向上のため、Qianチームは一般成分のアボベンゾンとオクチノキサートをリグニンナノ粒子で封入し、SPFを180超に引き上げた。スケールの限界で製品表示はSPF50+までであることに注意。 この封入は日光下の安定性を高め、皮膚吸収を防ぎ、安全性を向上させる可能性がある。 Qianによると、初期人体試験で安全性が高く性能が優れている。他の天然UV遮断材として、海藻、シダ、イカ、人髪由来成分も研究中である。
