Investigadores de la South China University of Technology han desarrollado protectores solares utilizando lignina de madera que logran factores de protección solar superiores a 180. Estas formulaciones también ofrecen una protección más duradera y una menor penetración en la piel en comparación con los productos tradicionales. La innovación aborda las crecientes preocupaciones sobre la seguridad de los químicos comunes en protectores solares.
Las preocupaciones sobre la seguridad de los protectores solares convencionales se han intensificado tras una investigación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (US Food and Drug Administration) que indica que varios ingredientes pueden entrar en el torrente sanguíneo. Una encuesta reciente reveló que el 14 por ciento de los adultos jóvenes cree que la aplicación diaria de protector solar causa más daño que la exposición directa al sol. Aunque los estudios a largo plazo no muestran riesgos asociados, los reguladores han instado a realizar más investigaciones. Además, estos químicos pueden dañar ecosistemas marinos como los arrecifes de coral cuando se lavan con el agua. En respuesta, los científicos están explorando alternativas naturales, y la lignina —una sustancia que fortalece las paredes celulares de las plantas y las protege de la radiación ultravioleta— se perfila como una candidata principal. Extraer lignina sin químicos agresivos ha sido un desafío, ya que los métodos tradicionales la oscurecen, haciéndola inadecuada para uso tópico. Dos equipos de la South China University of Technology superaron este obstáculo. El grupo de Jun Li produjo lignina amarillo pálido a partir de madera de álamo mediante molienda, tamizado y tratamiento ultrasónico. El equipo de Yong Qian obtuvo lignina rosa pálido de madera de abedul mediante un proceso similar suave. Ambos convirtieron la lignina en nanopartículas y las mezclaron en cremas, obteniendo protectores solares de amplio espectro con valores de SPF de 20 y 19, respectivamente. Estos protegían contra rayos UVA y UVB, se integraban suavemente con la piel y se sentían agradables al aplicarlos. Para mejorar la eficacia, el equipo de Qian encapsuló ingredientes comunes como avobenzona y octinoxato dentro de nanopartículas de lignina, elevando el SPF más allá de 180. Nótese que los productos no pueden etiquetarse por encima de SPF 50+ debido a las limitaciones de la escala. Este encapsulado también mejoró la estabilidad bajo la luz solar y evitó la absorción en la piel, mejorando potencialmente la seguridad. Qian informa que pruebas iniciales en humanos muestran que la formulación es segura con un rendimiento fuerte. Otros bloqueadores UV naturales en estudio incluyen elementos de algas, helechos, calamares y cabello humano.
