Des chercheurs de la South China University of Technology ont développé des écrans solaires utilisant de la lignine issue du bois qui atteignent des facteurs de protection solaire dépassant 180. Ces formulations offrent également une protection plus durable et une pénétration cutanée réduite par rapport aux produits traditionnels. L'innovation répond aux préoccupations croissantes concernant la sécurité des produits chimiques courants dans les écrans solaires.
Les préoccupations concernant la sécurité des écrans solaires conventionnels se sont intensifiées après une recherche de l'US Food and Drug Administration indiquant que plusieurs ingrédients peuvent entrer dans la circulation sanguine. Une enquête récente a révélé que 14 % des jeunes adultes estiment que l'application quotidienne d'écran solaire cause plus de dommages que l'exposition directe au soleil. Bien que des études à long terme ne montrent aucun risque associé, les régulateurs ont appelé à des enquêtes supplémentaires. De plus, ces produits chimiques peuvent nuire aux écosystèmes marins comme les récifs coralliens lorsqu'ils sont rincés. En réponse, les scientifiques explorent des alternatives naturelles, la lignine — une substance qui renforce les parois cellulaires des plantes et les protège des rayonnements ultraviolets — émergeant comme candidate principale. Extraire la lignine sans produits chimiques agressifs a été un défi, les méthodes traditionnelles la rendant foncée et inadaptée à un usage topique. Deux équipes de la South China University of Technology ont surmonté cet obstacle. Le groupe de Jun Li a produit de la lignine jaune pâle à partir de bois de peuplier par broyage, tamisage et traitement ultrasonique. L'équipe de Yong Qian a obtenu de la lignine rose pâle de bois de bouleau via un processus doux similaire. Les deux ont converti la lignine en nanoparticules et l'ont mélangée à des crèmes, produisant des écrans solaires à large spectre avec des valeurs SPF de 20 et 19 respectivement. Ces produits protégeaient contre les UVA et UVB, s'intégraient bien à la peau et étaient agréables à appliquer. Pour améliorer l'efficacité, l'équipe de Qian a encapsulé des ingrédients courants comme l'avobenzone et l'octinoxate dans des nanoparticules de lignine, portant le SPF au-delà de 180. Notez que les produits ne peuvent pas être étiquetés au-dessus de SPF 50+ en raison des limitations de l'échelle. Cet encapsulage a également amélioré la stabilité sous la lumière du soleil et empêché l'absorption cutanée, améliorant potentiellement la sécurité. Qian rapporte que des tests initiaux sur humains montrent que la formulation est sûre avec de fortes performances. D'autres bloqueurs UV naturels à l'étude incluent des éléments d'algues, de fougères, de calmars et de cheveux humains.
