Danny Casper, 24-åriga skippen för Team USA:s herrcurlinglag, har övervunnit effekterna av Guillain-Barré-syndrom för att tävla vid vinter-OS 2026 i Cortina d’Ampezzo, Italien. Diagnostiserad i juni 2024 efter månader av invalidiserande symtom ledde Casper sitt lag till seger över Tjeckien i öppningsmatchen på onsdagen. Trots kvarstående smärta och svaghet förblir han fokuserad på att jaga ett guldmedalj.
Danny Caspers resa till vinter-OS 2026 har präglats av en sällsynt neurologisk sjukdom som började i februari 2024. Han avfärdade initialt nack- och ryggsmärtor som trötthet från en mixed doubles-turnering, men snart drabbades han av allvarliga symtom inklusive vassa smärtor i armar och ben, stickningar i händer och fötter samt svårigheter med enkla uppgifter som att äta eller skicka sms. Medicinska tester gav initialt inga svar, vilket ledde till mörka tankar där Casper enligt Yahoo Sports sa: „en stund var det som, glöm curling. Tänk på att överleva till imorgon?““n“nI juni 2024 ordnade United States Olympic and Paralympic Committee ytterligare tester i Florida, vilket resulterade i diagnosen Guillain-Barré-syndrom, ett tillstånd där immunsystemet angriper nervsystemet och orsakar muskelsvaghet. Läkarna meddelade Casper att det inte finns någon bot, men att återhämtning genom behandling och terapi kan ta åtta månader till ett år. Han missade början av curlingssäsongen 2024-25, då lagkamraterna använde ersättare, innan han gradvis återvände.“n“nCasper, ursprungligen från förorterna till New York, började med curling vid 11 års ålder på Ardsley Curling Club, påverkad av sina föräldrars engagemang. Som multisportare valde han curling framför fotboll efter att ha sett John Shusters OS-guld 2018 och uppmuntran från en tränare. Vid 18 flyttade han 2019 till Minneapolis för att studera vid University of Minnesota och träna på Chaska Curling Center, där han slog sig ihop med Luc Violette, Ben Richardson och andra.“n“nHans lag, nu med lead Aidan Oldenburg och alternate Rich Ruohonen, tog silver vid World University Games 2023 och slutade tvåa i U.S. Nationals 2023. I november 2025 besegrade de Shusters lag i OS-uttagningarna, följt av kvalificering i en global turnering i december. Rankade som sexa i världen står de deltidsatleter – Casper arbetar administrativt för Alfa Romeo – inför utmaningen att balansera jobb med träning, till skillnad från heltidsrivaler internationellt.“n“nTrots fortsatta handsvagheter – som att behöva hjälp med att snöra skor eller öppna flaskor – och konstant obehag består Caspers beslutsamhet. Som alternate Rich Ruohonen noterade: „Att han kan gå ut och spela som han gör med detta tillstånd är otroligt.“ Caspers mål är oförändrat: „Målet är alltid att vinna.“
