Arkeologer har funnit bevis för att avancerade ritualer som involverade bränt gräs ägde rum i Cloggs Cave i sydöstra Australien under minst 25 000 år.
Forskare ledda av Bruno David från Monash University och GunaiKurnai-äldsten Russell Mullett fann tusentals bevarade fytoliter från bränt gräs i grottan. Dessa mikroskopiska växtceller bildade upprepade tunna lager av aska, vilket tyder på att hela grässtrån, inklusive rötter, fördes in och brändes upprepade gånger.
Bruket går 25 000 år tillbaka i tiden, med mer frekvent bränning som skedde för mellan 4 400 och 1 600 år sedan. För cirka 2 000 år sedan placerades en stående sten i grottan, och gräsbränningen fortsatte runt den under de kommande 400 åren.
Fynden kopplas till 1800-talsberättelser av antropologen Alfred Howitt, som beskrev liknande askritualer utförda av GunaiKurnai-medicinmän och -kvinnor. Grottan ligger i GunaiKurnais hemland i Victoria.
Anna Florin från Australian National University kallade studien ett starkt exempel på att kombinera vetenskaplig analys med urfolks kunskap.