USA:s jordbruksdepartement tillkännagav i februari förslag om att öka produktionstakten vid köttberedningsanläggningar i syfte att sänka kostnader och stabilisera livsmedelsförsörjningen. Kritiker, däribland fackförbund och miljöorganisationer, hävdar att åtgärderna utgör en fara för arbetare, folkhälsan och miljön. Perioden för allmänna kommentarer avslutades förra veckan.
I februari föreslog USDA att den maximala produktionstakten vid slakt av fjäderfä skulle höjas från 140 fåglar per minut till 175 för kyckling och från 55 till 60 för kalkon. Myndigheten vill också helt ta bort taket för produktionstakten vid grisslakt. Jordbruksminister Brooke Rollins uppgav att dessa förändringar skulle "sänka produktionskostnaderna och skapa större stabilitet i vårt livsmedelssystem" samtidigt som de hjälper till att "hålla livsmedelspriserna mer överkomliga". Perioden för allmänna kommentarer avslutades förra veckan, och myndigheten går nu igenom tiotusentals inlagor, däribland över 22 000 som motsätter sig fjäderfäregeln och mer än 20 000 som är emot grisregeln, enligt fackförbundet United Food and Commercial Workers (UFCW). Förslagen ligger i linje med Trump-administrationens politik för att främja högre köttkonsumtion, såsom en reviderad kostcirkel med fokus på protein. Motståndare pekar dock på riskerna. "Detta är en dubblering av ett redan trasigt och förorenande livsmedelssystem", sade Dani Replogle, jurist på Food & Water Watch. UFCW:s Mark Lauritsen, som leder förbundets avdelning för livsmedelsförädling, tillade: "Risken för skador på dessa arbetare är något som ingen kan förneka. Ärligt talat är produktionstakten redan för hög." Arbetare möter faror genom repetitiva arbetsuppgifter med knivar, exponering för miljöfaktorer och förhållanden som leder till skador som karpaltunnelsyndrom, skärsår och amputationer, där forskning visar på högre skadefrekvens vid högre hastigheter. USDA hänvisar till en egen studie som hävdar att det inte finns någon ökad risk för muskuloskeletala besvär, trots att studiens författare ifrågasätter denna beskrivning. En talesperson för USDA svarade: "Årtionden av data bevisar att anläggningar kan köra med högre hastigheter samtidigt som de bibehåller processkontroll och uppfyller alla federala livsmedelssäkerhetsstandarder", och noterade att inspektörer kan sakta ner linjerna vid behov. Myndigheten betonade att dess befogenhet omfattar livsmedelssäkerhet, inte personalledning eller ackordslöner. Miljöhänsyn inkluderar ökad vattenförbrukning och avfall från snabbare verksamhet, vilket potentiellt kan driva på fler djur från storskaliga djurfabriker (CAFOs) som förorenar vatten, luft och bidrar till utsläpp. Center for Biological Diversity varnade i sina kommentarer för att högre hastigheter skulle skada miljön, djurlivet, djurvälfärden, arbetssäkerheten och folkhälsan. Ekonom David Ortega vid Michigan State University ifrågasatte om besparingarna skulle leda till lägre matpriser, med tanke på slakteriernas incitament.
