El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos anunció en febrero propuestas para aumentar la velocidad de las líneas en las plantas procesadoras de carne, con el objetivo de reducir costos y estabilizar el suministro de alimentos. Críticos, incluyendo sindicatos laborales y grupos ambientalistas, argumentan que estas medidas ponen en peligro a los trabajadores, la salud pública y el medio ambiente. El periodo de comentarios públicos concluyó la semana pasada.
En febrero, el USDA propuso elevar las velocidades máximas de línea en el sacrificio de aves de corral de 140 aves por minuto a 175 para pollos y de 55 a 60 para pavos. La agencia también busca eliminar por completo el límite de velocidad en las líneas de sacrificio de cerdos. La Secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, afirmó que estos cambios "reducirían los costos de producción y crearían una mayor estabilidad en nuestro sistema alimentario", ayudando al mismo tiempo a "mantener los comestibles más asequibles". El periodo de comentarios públicos finalizó la semana pasada, y la agencia se encuentra ahora revisando decenas de miles de propuestas, incluidas más de 22,000 en contra de la norma para aves y más de 20,000 contra la norma para carne de cerdo, según el sindicato United Food and Commercial Workers (UFCW). Las propuestas se alinean con las políticas de la administración Trump que promueven un mayor consumo de carne, tales como una pirámide alimentaria revisada que enfatiza las proteínas. Sin embargo, los opositores resaltan los riesgos. "Esto es redoblar la apuesta por un sistema alimentario que ya está roto y contaminado", dijo Dani Replogle, abogada de Food & Water Watch. Mark Lauritsen, de la UFCW, quien dirige su división de procesamiento de alimentos, agregó: "El potencial de lesiones para estos trabajadores es algo que la gente simplemente no puede negar. Sinceramente, las velocidades de línea ya son demasiado rápidas". Los trabajadores enfrentan peligros debido a tareas repetitivas con cuchillos, exposición a diversos elementos y condiciones que conducen a lesiones como el túnel carpiano, laceraciones y amputaciones, con investigaciones que demuestran tasas de lesiones más altas a mayores velocidades. El USDA cita su propio estudio afirmando que no hay un mayor riesgo de trastornos musculoesqueléticos, aunque los autores del estudio cuestionan esta caracterización. Un portavoz del USDA respondió: "Décadas de datos demuestran que las plantas pueden operar a velocidades más altas manteniendo el control del proceso y cumpliendo con todos los estándares federales de seguridad alimentaria", señalando que los inspectores pueden reducir la velocidad de las líneas si es necesario. La agencia enfatizó que su autoridad cubre la seguridad alimentaria, no la gestión de trabajadores ni las tarifas por pieza. Las preocupaciones ambientales incluyen un mayor uso de agua y desperdicios derivados de operaciones más rápidas, lo que podría fomentar un mayor número de animales provenientes de operaciones concentradas de alimentación animal (CAFOs), las cuales contaminan el agua, el aire y contribuyen a las emisiones. El Centro para la Diversidad Biológica advirtió en sus comentarios que velocidades más altas dañarían el medio ambiente, la vida silvestre, el bienestar animal, la seguridad de los trabajadores y la salud pública. El economista David Ortega, de la Universidad Estatal de Michigan, cuestionó si los ahorros reducirían los precios de los comestibles, dados los incentivos que tienen los mataderos.
