رصد باحثون حيتان القاتلة ودلفينات جانب أبيض المحيط الهادئ تعمل معاً لصيد سلمون الشينوك قبالة ساحل جزيرة فانكوفر الشمالية. تغوص الحيتان بعمق مع الدلفينات لتحديد موقع السمك، ثم تأكل معظمه بينما تجمع الدلفينات البقايا. تبرز هذه التعاون بين الأنواع السلوكيات الاجتماعية المعقدة لثدييات البحر.
قبالة ساحل جزيرة فانكوفر الشمالية في المحيط الهادئ الشمالي، تم توثيق حيتان القاتلة، المعروفة أيضاً باسم الأوركاس، وهي تصطاد بشكل تعاوني مع دلفينات جانب أبيض المحيط الهادئ لصيد سلمون الشينوك. جهز العلماء تسع أوركاس بكاميرات فيديو وأجهزة استشعار، مسجلين لقطات لأربع حيتان تغوص إلى جانب العديد من الدلفينات نحو سلمون مختبئ على أعماق تصل إلى 60 متراً. راقبت الطائرات بدون طيار ثلاث حيتان إضافية في تفاعلات مشابهة. في المجمل، واجه ست من 12 حوتاً الدلفينات 102 مرة خلال هذه اللقاءات.
تستهلك الأوركاس سلمون الشينوك الكبير، الذي يمكن أن يتجاوز متراً طولاً وهو كبير جداً عادة ليتم صيده من قبل الدلفينات وحدها. ومع ذلك، فإن عادات التغذية الفوضوية للحيتان —تمزيق السمك لمشاركته مع العائلة— تترك دماً وقشوراً وشظايا يجمعها الدلفينات بحماس. يقترح الباحثون أن الدلفينات تساعد في استكشاف السلمون، مستخدمة نقراتها وزمجرها لمسح الأعماق المظلمة الصخرية حيث يختبئ السمك.
"كانت تصطاد بشكل تعاوني"، تقول سارة فورتشن في جامعة دالهوزي بكندا. "يمكنك أن تُنْسَبَ إليها الصفات البشرية وتقول إنها أصدقاء لأغراض الصيد." أظهرت بيانات المستشعرات أن الأوركاس قللت من إشاراتها الصدى الخاصة، ربما للتجسس على أصوات مسح الدلفينات الأوسع. "إنه مثل تشغيل الأضواء العالية في السيارة"، تشرح فورتشن، "والضوء هو الصوت."
يتناقض هذا السلوك مع التفاعلات النموذجية للأوركاس مع الأنواع الأخرى، التي غالباً ما تشمل الافتراس أو التحرش، مثل حوادث الاصطدام بالقوارب الأخيرة قبالة شبه الجزيرة الإيبيرية. أمثلة على التعاون بين الأنواع في أماكن أخرى تشمل الأسماك التي تقود الأخطبوطات إلى القشريات أو طيور دليل العسل التي تقود البشر إلى خلايا النحل.
لا يتفق جميع الخبراء على الطبيعة التعاونية. بريتاني فيسون-كيلي في Ocean Wise، منظمة حفظ طبيعي، تؤكد أن الدلفينات تسرق الفضلات بشكل أساسي بدلاً من الشراكة النشطة. أظهرت دراستها الأخيرة باستخدام لقطات الطائرات بدون طيار في المنطقة نفسها أوركاس تتجاهل أو تلعب مع الدلفينات أو حتى تهاجمها، مما يشير إلى أن الدلفينات تبحث عن حماية من حيتان Biggs القاتلة، سكان يأكلون الثدييات ويتجنبون الأوركاس الساكنة. "لم نرَ دليلاً واضحاً على فوائد للحيتان القاتلة"، تقول فيسون-كيلي.
حادث منفصل الشهر الماضي شمل 30 إلى 40 دلفيناً يحيطون بأوركاس هزيلة تُدعى I76، محتملاً إرهاقها قبل أن تعود إلى السطح. رغم مثل هذه التوترات، يرى لوك ريندل في جامعة سانت أندروز في المملكة المتحدة النتائج الجديدة كدليل مقنع على التعاون. "هذه الحيوانات ذكية ومرنة سلوكياً"، يقول. "سنرى جميع أنواع التفاعلات بين الحيتان القاتلة والدلفينات، من أكلها إياهم إلى اللعب معهم إلى التعاون معهم."
تنشر البحث في Nature Scientific Reports (DOI: 10.1038/s41598-025-22718-4).