اقترح فريق من الباحثين من اليابان وماليزيا والمملكة المتحدة وألمانيا أن الحياة على الأرض ربما بدأت في مواد لزجة تشبه الهلام ملتصقة بالصخور، بدلاً من داخل الخلايا. تفترض فرضية «الهلام قبل الحياة أولاً» أن هذه الهلامات البدائية، المشابهة للأغشية الحيوية الميكروبية الحديثة، وفرت بيئة محمية لتطور التفاعلات الكيميائية المبكرة إلى أنظمة معقدة. الفكرة، المنشورة في ChemSystemsChem، لها أيضاً آثار على البحث عن الحياة في كواكب أخرى.
أثار أصل الحياة حيرة العلماء منذ زمن طويل، مع نظريات متنوعة تستند إلى الكيمياء والفيزياء والجيولوجيا لإعادة بناء ظروف الأرض المبكرة. في ورقة بحثية جديدة، يقدم الباحثون إطار «الهلام قبل الحياة أولاً»، معتبرين أن المراحل الأولى للحياة حدثت داخل مصفوفات هلام ملتصقة بالسطح. هذه الهياكل شبه الصلبة واللزجة، المشابهة للأغشية الحيوية التي تشكلها البكتيريا على الصخور والأسطح اليوم، كانت قادرة على تركيز الجزيئات وحماية الشبكات الكيميائية الناشئة من التقلبات البيئية القاسية. شرح توني ز. جيا، أستاذ في جامعة هيروشيما والمؤلف المشارك الرئيسي: «بينما تركز العديد من النظريات على وظيفة الجزيئات الحيوية والبوليمرات الحيوية، فإن نظريتنا بدلاً من ذلك تدمج دور الهلامات في أصول الحياة». يقترح الفريق أن الهلامات كانت ستسهل النشاط الأيضي الأولي والتكاثر الذاتي الأساسي، ممهدة الطريق للتطور البيولوجي قبل ظهور الخلايا الحقيقية. أكد كوهان تشاندرu، عالم بحث في الجامعة الوطنية الماليزية والمؤلف المشارك الرئيسي الآخر، على الجدة: «هذه مجرد نظرية واحدة بين العديد في المنظرة الشاسعة لأبحاث أصل الحياة. ومع ذلك، بما أن دور الهلامات تم تجاهله إلى حد كبير، أردنا دمج الدراسات المتناثرة في رواية مترابطة تضع الهلامات البدائية في طليعة النقاش». تمتد الفرضية إلى ما هو أبعد من الأرض، مقترحة «كسينو-أفلام» —أنظمة تشبه الهلام من كيمياء فضائية— والتي يمكن أن تشير إلى حياة خارج كوكب الأرض. ستختبر التجارب المخبرية المستقبلية كيفية تشكيل مواد كيميائية بسيطة في ظروف تشبه الأرض المبكرة لهذه الهلامات ودعم الأنظمة الكيميائية الناشئة. العمل، المدعوم بتمويل من جامعة ليدز ومؤسسة ألكسندر فون هومبولدت وجمعية اليابان لترقية العلوم ومؤسسة ميزوهو، يظهر في ChemSystemsChem (2025؛ 8(2)، DOI: 10.1002/syst.202500038). يشمل المؤلفون المشاركون رامونا خانوم، نيرمل ساتياسيلان، نافانيسواران ثارومين، تيرنس ب. كي، كريستيان ماير، وب. سوسثيثا مينون.