日本、マレーシア、英国、ドイツの研究者チームは、地球上の生命が細胞内ではなく岩に付着した粘着性でゲル状の物質で始まった可能性を提案した。この「プレバイオティック・ゲルファースト」仮説は、現代の微生物バイオフィルムに似たこれらの原始ゲルが、初期の化学反応が複雑なシステムに進化するための保護された環境を提供したと主張する。このアイデアはChemSystemsChemに掲載され、他の惑星での生命探査にも示唆を与える。
生命の起源は長年科学者を悩ませており、化学、物理学、地質学を基に初期地球の条件を再構築するさまざまな理論が存在する。新たな論文で、研究者らはプレバイオティック・ゲルファーストの枠組みを導入し、生命の初期段階は表面に付着したゲルマトリックス内で起こったと主張する。これらの半固体で粘着性のある構造は、今日の岩や表面にバクテリアが形成するバイオフィルムに似ており、分子を濃縮し、新たな化学ネットワークを厳しい環境変動から保護した可能性がある。 広島大学の教授で共同主著者のトニー・Z・ジア氏は次のように説明した：「多くの理論がバイオ分子やバイオポリマーの機能に焦点を当てる一方で、私たちの理論は代わりに生命起源におけるゲルの役割を取り入れる」。チームによると、これらのゲルはプロト代謝活性と基本的な自己複製を促進し、真の細胞が出現する前の生物進化の基盤を築いた。 マレーシア国立大学の研究科学者でもう一人の共同主著者のクハン・チャンドル氏は新規性を強調した：「これは生命起源研究の広大な風景における多くの理論の一つに過ぎない。しかし、ゲルの役割がこれまでほとんど見過ごされてきたため、散在する研究を統合し、原始ゲルを議論の最前線に据えた一貫した物語を作成したかった」。 この仮説は地球を超えて拡大し、異星化学由来のゲル状システム「Xeno-films」を提案しており、これが地球外生命の兆候となり得る。将来的な実験室実験では、初期地球様条件下での単純化学物質がそのようなゲルを形成し、出現する化学システムを支えるかを検証する。この研究はリーズ大学、アレクサンダー・フォン・フンボルト財団、日本学術振興会、水户基金会からの資金援助を受け、ChemSystemsChem（2025；8(2), DOI: 10.1002/syst.202500038）に掲載された。共同著者にはRamona Khanum, Nirmell Satthiyasilan, Navaniswaran Tharumen, Terence P. Kee, Christian Mayer, P. Susthitha Menonが含まれる。