وجدت دراسة استمرت 20 عامًا في بنغلاديش أن خفض مستويات الزرنيخ في مياه الشرب ارتبط بانخفاض يصل إلى 50 في المئة في الوفيات الناتجة عن أمراض القلب والسرطان وغيرها من الأمراض المزمنة الرئيسية. تابع الباحثون نحو 11,000 بالغ وأفادوا بأن المشاركين الذين انتتقلوا إلى آبار أكثر أمانًا أصبح لديهم في النهاية مخاطر وفيات مشابهة لأولئك الذين لم يتعرضوا بشدة للزرنيخ أبدًا. تؤكد النتائج، المنشورة في JAMA، على الفوائد الصحية العالمية لمكافحة تلوث الزرنيخ في مياه الشرب.
من 2000 إلى 2022، تابع دراسة التأثيرات الصحية للزرنيخ الطولية (HEALS) آلاف البالغين في أرايحازار، بنغلاديش، منطقة غالبًا ما تحتوي آبار الأنابيب الضحلة على مستويات مرتفعة من الزرنيخ. المشروع، الذي قاده علماء من Columbia University وكلية Columbia Mailman للصحة العامة وNew York University، اختبر أكثر من 10,000 بئر وقاس الزرنيخ في بول المشاركين مرارًا لتتبع التعرض الداخلي عبر الزمن.
وفقًا لفريق الدراسة، شهد الأشخاص الذين انخفضت مستويات الزرنيخ في بولهم من مرتفعة إلى منخفضة معدلات وفيات مشابهة لمشاركين كان تعرضهم منخفضًا بشكل مستمر طوال فترة الدراسة. كان حجم انخفاض التعرض للزرنيخ مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بمدى انخفاض خطر الوفاة من الأمراض المزمنة، بما في ذلك الوفيات من أمراض القلب والسرطان. استمرت هذه الأنماط حتى بعد أن أخذ الباحثون في الاعتبار العمر والتدخين والعوامل الاجتماعية الاقتصادية. بالمقابل، لم يرَ الذين استمروا في استخدام مياه عالية الزرنيخ انخفاضًا في وفيات الأمراض المزمنة.
"نظهر ما يحدث عندما يتوقف الأشخاص المعرضون مزمنًا للزرنيخ عن التعرض"، قال المؤلف المشارك الرئيسي Lex van Geen من مرصد Lamont-Doherty للأرض، الذي ينتمي إلى كلية Columbia Climate School. "أنت لا تمنع الوفيات من التعرض المستقبلي فحسب، بل أيضًا من التعرض السابق."
خلال الدراسة، ساهمت برامج وطنية ومحلية في تصنيف الآبار كآمنة أو غير آمنة، إلى جانب تركيب مصادر أكثر أمانًا، في انخفاض كبير في التعرض للزرنيخ في أرايحازار. انخفضت تركيزات الزرنيخ في الآبار المستخدمة عادة بنحو 70 في المئة، وانخفضت مستويات الزرنيخ البولية المتوسطة بين المشاركين بنحو 50 في المئة، وهو تغيير استمر حتى 2022.
في بنغلاديش، يُقدر أن 50 مليون شخص تناولوا مياهًا تتجاوز إرشاد منظمة الصحة العالمية بـ10 ميكروغرامات لكل لتر من الزرنيخ، أزمة وصفتها منظمة الصحة العالمية بأنها واحدة من أكبر التسميمات الجماعية في التاريخ.
قالت المؤلفة المشاركة الرئيسية Fen Wu من NYU Grossman School of Medicine إن العقودين من البيانات التفصيلية عن الصحة والتعرض قدمتا بعض الأدلة الأوضح حتى الآن على أن خفض التعرض للزرنيخ يقلل من خطر الوفاة. علق Joseph Graziano، المحقق الرئيسي من كلية Columbia Mailman للصحة العامة، على الآثار الأوسع: "عند رؤية أن عملنا ساعد في تقليل الوفيات من السرطان وأمراض القلب بشكل حاد، أدركت أن التأثير يتجاوز دراستنا إلى ملايين في بنغلاديش وخارجها الذين يشربون الآن مياهًا منخفضة الزرنيخ."
قارن الباحثون فوائد خفض التعرض للزرنيخ بتلك الناتجة عن الإقلاع عن التدخين، مشيرين إلى أن المخاطر لا تختفي فورًا بل تنخفض تدريجيًا مع انخفاض التعرض.
ل توسيع الوصول إلى مياه أكثر أمانًا، يعمل الفريق مع السلطات البنغلاديشية لجعل بيانات الآبار متاحة على نطاق أوسع. يختبرون NOLKUP ("tubewell" بالبنغالية)، تطبيق هاتف محمول مجاني مبني على أكثر من ستة ملايين اختبار بئر، يسمح للمستخدمين بفحص مستويات الزرنيخ وعمق الآبار الفردية، وعثور على خيارات أكثر أمانًا قريبة، ومساعدة المسؤولين في تحديد المجتمعات التي تحتاج إلى آبار جديدة أو أعمق.
قال المؤلف المشارك Kazi Matin Ahmed من University of Dhaka: "يمكن لنتائجنا الآن مساعدة صناع السياسات في بنغلاديش ودول أخرى على اتخاذ إجراءات طارئة في 'نقاط ساخنة' الزرنيخ."
تلوث الزرنيخ للمياه الجوفية مشكلة عالمية، ويلاحظ باحثو Columbia أن أكثر من 100 مليون شخص في الولايات المتحدة يعتمدون على مياه جوفية قد تحتوي على زرنيخ، خاصة في المناطق التي تخدمها آبار خاصة. تقترح الدراسة أن الاستثمارات في الاختبارات والتصنيف وتحسين مصادر مياه الشرب يمكن أن تحقق انخفاضات كبيرة ودائمة في وفيات الأمراض المزمنة خلال جيل واحد.
