يبدأ علماء في جامعة جنوب كاليفورنيا تجربة سريرية في المرحلة 2ب لاختبار زرع مجهري من الخلايا الجذعية يهدف إلى استعادة البصر لدى المرضى الذين يعانون من التنكس البقعي المرتبط بالعمر الجاف المتقدم. يسعى الرقعة الرفيعة كخيط الشعرة إلى استبدال الخلايا الشبكية التالفة، بناءً على أبحاث سابقة أظهرت السلامة وتحسينات في البصر لدى بعض المشاركين. يأمل الباحثون في أن يقدم طريقة لعكس فقدان البصر حيث تفشل العلاجات الحالية.
يُعد التنكس البقعي المرتبط بالعمر السبب الرئيسي لفقدان البصر بين الأمريكيين فوق 65 عاماً، ويؤثر بشكل أساسي على البصر المركزي مما يؤدي إلى بقع ضبابية أو مناطق عمياء. الشكل الجاف المتقدم، الذي يصيب ملايين، لديه علاجات قليلة فعالة لوقف أو عكس الضرر في خلايا الظهارة الشبكية الصباغية (RPE) في البقعة. في معهد USC Roski Eye Institute، التابع لـ Keck Medicine of USC، تجري تجربة جديدة في المرحلة 2ب لتقييم زرع معياري مصنوع من خلايا جذعية أجنية نمت في المختبر وتم تمييزها إلى خلايا RPE. هذا الرقعة الفائقة الرقة، أرفع من خيط شعرة، توضع جراحياً في الشبكية أثناء إجراء خارجي لدعم وظيفة البصر وحيويها المحتملة. توسع التجربة بحثاً سابقاً في المرحلة 1/2أ مع مجموعة صغيرة من المرضى، حيث أثبت الزرع السلامة، والتكامل الجيد مع نسيج الشبكية، وتحسينات في البصر لدى 27% من المشاركين. «نأمل في تحديد ما إذا كان الزرع الشبكي المبني على الخلايا الجذعية يمكنه ليس فقط إيقاف تقدم التنكس البقعي الجاف المرتبط بالعمر، بل تحسين بصر المرضى فعلياً»، قالت Sun Young Lee، MD، PhD، الباحثة الرئيسية وجراحة الشبكية في Keck Medicine. يُعد Keck Medicine أحد خمسة مواقع أمريكية في هذه الدراسة المقنعة، والتي ستدرج 24 مريضاً تتراوح أعمارهم بين 55 و90 عاماً مصابين بالتنكس البقعي الجاف المتقدم وتآكل جغرافي. سيتلقى بعضهم الزرع، بينما يخضع آخرون لإجراء وهمي؛ وسيتم مراقبتهم جميعاً لمدة عام على الأقل لتقييم السلامة والتكامل والتغييرات في البصر. «ستستكشف الدراسة ما إذا كان الزرع المصمم في المختبر سيحل محل الخلايا التالفة، ويعمل كخلايا RPE طبيعية، ويحسن البصر للمرضى الذين قد لا يكون لديهم خيارات أخرى حالياً للتحسين»، شرح Rodrigo Antonio Brant Fernandes، MD، PhD، جراح الدراسة في Keck Medicine. طورته Regenerative Patch Technologies LLC، بتكنولوجيا مرخصة من USC وCaltech وUC Santa Barbara، يتلقى الزرع تمويلاً جزئياً من California Institute for Regenerative Medicine وMarcus Foundation وUSC. أكد Mark S. Humayun، MD، PhD، المدير المشترك لـ USC Roski Eye Institute ومخترع مشترك للزرع، إمكانياته: «قد تقدم الزرعات الشبكية المشتقة من الخلايا الجذعية واحدة من أعظم الإمكانيات لمساعدة المرضى المصابين بالتنكس البقعي الجاف المرتبط بالعمر، وقد تقدم يوماً ما علاجاً شافياً».
