Der ehemalige NFL-General Manager Doug Whaley deutete an, dass das Lob von Pittsburgh Steelers GM Omar Khan für Wide Receiver Makai Lemon ein Ablenkungsmanöver vor dem Draft sei. Draft-Analyst Todd McShay prognostizierte, dass eine Serie von Offensive Tackles in der ersten Runde Top-Receiver im Draft nach unten rutschen lassen könnte. Der NFL-Draft 2026 beginnt am Donnerstagabend in Pittsburgh.
Omar Khan äußerte sich Anfang der Woche lobend über Makai Lemon und hob dessen Fähigkeiten vor dem Draft hervor. Doch am Mittwoch tat der ehemalige NFL-GM Doug Whaley dies auf 93.7 The Fan als Ablenkungsmanöver ab. „Das bedeutete im Grunde nur: ‚Wir mögen ihn. Aber wir sagen nicht, dass er der Spieler ist, der uns als Team auf das nächste Level heben wird.‘ Es ist also ein kleines Ablenkungsmanöver“, sagte Whaley. Er fügte hinzu, dass solche Kommentare dazu dienten, die wahren Absichten bezüglich eines Talents wie Lemon zu verschleiern. Lemon, der nach seinem Interview beim NFL Combine in die Kritik geraten war, gilt weiterhin als vielseitiger Slot-Receiver mit sicheren Händen und Stärken nach dem Catch. Die Steelers halten den 21. Pick und benötigen ohnehin Unterstützung auf der Receiver-Position. Lemon könnte dort verfügbar sein, oder ein Trade nach oben in die Top-15 könnte notwendig werden, falls die Nachfrage nach Spielern wie Carnell Tate, Jordyn Tyson, Omar Cooper Jr., KC Concepcion und Denzel Boston steigt. Todd McShay prognostizierte am Mittwoch in der Sendung The Herd with Colin Cowherd einen starken Run auf Offensive Tackles in der Mitte der ersten Runde, möglicherweise bis zu Position sechs für Pittsburgh. „Wide Receiver könnten insgesamt ein wenig abrutschen, weil der Bedarf an Offensive Tackles so groß ist“, sagte McShay. Er merkte an, dass Makai Lemon wahrscheinlich nicht vor Position 13 gehen werde und sogar noch weiter fallen könnte. Receiver der zweiten Kategorie wie KC Concepcion, Omar Cooper Jr. aus Indiana und Denzel Boston aus Washington könnten möglicherweise spät in der ersten oder zweiten Runde ausgewählt werden. Bis zu sieben Tackles und zwei Guards könnten früh gehen, was weniger Plätze für andere Positionen lässt und Teams wie den Steelers zugutekommen könnte.
