Sergio Perez hat die Andeutung von Mario Andretti zurückgewiesen, er sei nach seiner Rückkehr in die Formel 1 mit Cadillac in diesem Jahr eingerostet. Der mexikanische Fahrer besteht darauf, trotz eines schwierigen Starts in die Saison 2026 auf einem hohen Niveau zu fahren. Perez äußerte sich nach dem Großen Preis von Japan, bei dem er erstmals in der Führungsrunde ins Ziel kam.
Sergio Perez kehrte 2026 nach einem Sabbatjahr 2025 – infolge seiner Entlassung bei Red Bull Ende 2024 – mit dem Neueinsteiger Cadillac in die Formel 1 zurück. Zwar konnte er in den ersten drei Saisonrennen noch keine Punkte erzielen, übertraf jedoch die Erwartungen, indem er in der Konstrukteurswertung vor Aston Martin liegt. Cadillac, das das MAC-26-Chassis einsetzt, liegt zwei bis drei Sekunden hinter der Spitze und kämpft mit technischen Problemen, wie Perez vor dem Großen Preis von Japan in Suzuka anmerkte. Mario Andretti, eine Schlüsselfigur im Cadillac-Projekt und Weltmeister von 1978, stellte die Schärfe von Perez und seinem Teamkollegen Valtteri Bottas infrage. In einem Interview im Podcast Drive to Wynn sagte Andretti: „Um ehrlich zu sein, glaube ich, dass beide ein wenig eingerostet sind“, was er auf ihre Zeit außerhalb des Cockpits und das neue Fahrzeugpaket zurückführte. Perez wehrte sich entschieden: „Ehrlich gesagt glaube ich, dass wir auf einem sehr hohen Niveau fahren.“ Er betonte seine Zufriedenheit mit dem Qualifying in Melbourne trotz Rennschäden sowie ähnliche Probleme in Shanghai. In Suzuka erzielte Perez mit 2,171 Sekunden seinen bislang geringsten Rückstand im Q1 auf den Führenden und lieferte sich enge Duelle mit den Fahrzeugen von Williams und Alpine. „Ich bin zurückgekehrt und war innerhalb weniger Tage sofort bei der Musik. Ich glaube, dass ich in Bezug auf das Fahren gut aufgestellt bin“, fügte er hinzu. Mit Blick auf die Zukunft erwartet Perez nach einer Pause im April, die durch die Absage der Rennen in Saudi-Arabien und Bahrain aufgrund der Spannungen im Nahen Osten zustande kam, ein großes Upgrade für den Großen Preis von Miami. „Es ist klar, dass wir jetzt eine Sekunde brauchen... Ich hoffe wirklich, dass wir diesen Schritt machen können, um im Mittelfeld mitzumischen“, sagte er.