Veinticinco círculos de cultivo verdes, cada uno de 800 metros de diámetro, han aparecido en la ciudad de Kunyu, en el extremo sur del desierto de Taklamakán, en la región de Xinjiang, China. Máquinas de riego por pivote central operan los campos de trigo circulares de forma automática, asemejándose a enormes esferas de reloj desde las alturas. El sistema ha reemplazado al ineficiente riego por goteo, reduciendo la necesidad de mano de obra y mejorando el crecimiento de los cultivos.
En la ciudad de Kunyu, los círculos de cultivo utilizan sistemas de riego por pivote central con brazos de más de 380 metros de largo, equipados con aspersores que distribuyen el agua y el fertilizante de manera uniforme. La alfalfa bordea los límites exteriores como barrera protectora, mientras que la avena y el trigo se cultivan intercalados en el interior. La alfalfa estabiliza la arena y mejora el suelo, mientras que la avena proporciona una cobertura rápida para proteger las plántulas, fomentando en conjunto un ecosistema estable.
Li Daoqing, administrador de la base de plantación, señaló: "El riego y la fertilización son gestionados por los irrigadores de pivote, y las inspecciones de campo se realizan con drones. Paso mucho menos tiempo en los campos, pero los cultivos están creciendo incluso mejor".
Una rotación completa tarda unas nueve horas inicialmente, extendiéndose a 36 horas posteriormente a medida que disminuye la fertilización. El sistema, altamente automatizado, requiere solo presionar un botón y ha reducido la mano de obra de 30 a cuatro personas.
En 2024, el terreno estaba cubierto de dunas de arena y el riego por goteo fracasó debido a que las tormentas de arena sepultaban las plántulas, lo que resultó en rendimientos escasos, según Cui Gangchuang, director de la base. Tras estudiar las prácticas en la cercana prefectura de Hotan, adoptaron los sistemas de pivote central. Cui explicó: "Los aspersores giratorios mantienen el suelo húmedo, por lo que cuando llegan las tormentas de arena, la tierra mojada en los bordes hace que la arena se asiente rápidamente. Podemos perder algunas plántulas en el borde exterior, pero la gran mayoría dentro del círculo está protegida".
La bruma también limpia el polvo de las plantas, aumenta la humedad del aire y mejora la fotosíntesis al optimizar el microclima local. Los operadores afirman que el proyecto demuestra el papel de la tecnología de riego en la agricultura de zonas áridas, ofreciendo potencialmente un modelo para otras regiones secas.
