Dans un essai randomisé et contrôlé par placebo, des adultes atteints d'arthrose médiale du genou légère à modérée, ayant suivi une rééducation consistant en une modification personnalisée et légère de l'angle de progression du pied, ont rapporté une amélioration plus marquée de la douleur après un an par rapport à ceux ayant reçu une rééducation placebo. L'étude, menée à l'Université Stanford et publiée dans The Lancet Rheumatology, a également révélé une dégradation moindre de la microstructure du cartilage, mesurée par IRM, au sein du groupe d'intervention.
Des adultes souffrant d'arthrose symptomatique du compartiment médial du genou ont participé à un essai clinique randomisé en groupes parallèles, mené au sein d'un seul centre à l'Université Stanford.
Les participants ont été assignés soit à une intervention modifiant leur angle de progression du pied (marcher avec une légère rotation interne ou externe des pieds), soit à un programme placebo ciblant l'angle naturel de progression du pied de chaque personne. Au cours de six séances de rééducation en laboratoire d'analyse de la marche, les deux groupes ont reçu un biofeedback en temps réel visant à maintenir leurs pas à proximité de l'angle cible assigné.
Pour ceux du groupe d'intervention, les chercheurs ont sélectionné un changement de 5° ou 10° vers l'intérieur ou l'extérieur — basé sur des tests de marche — afin de maximiser la réduction d'une mesure de charge biomécanique utilisée dans la recherche sur l'arthrose. Après un an, le groupe d'intervention a montré une réduction plus importante de la douleur médiale au genou que le groupe placebo.
À l'IRM, l'essai a rapporté une détérioration moindre d'une mesure quantitative du cartilage (T1ρ) dans le compartiment médial pour le groupe d'intervention par rapport au groupe placebo ; l'étude n'a pas trouvé de différence significative entre les groupes pour un autre paramètre IRM (T2). Aucun événement indésirable grave n'a été rapporté, bien qu'un petit nombre de participants dans chaque groupe se soit retiré en raison d'une augmentation de la douleur au genou.
Les chercheurs et l'équipe de l'Université de l'Utah à l'origine du rapport ont mis en garde sur le fait que cette approche ne constitue pas une instruction universelle et simple de « tourner le pied vers l'intérieur » ou « vers l'extérieur », car le bénéfice dépend d'une mesure individualisée et du choix de la direction et de l'amplitude permettant de réduire la charge sur le genou pour une personne donnée.
