Le Canada a publié des chiffres actualisés révélant que les pêcheries océaniques au large de la Colombie-Britannique et de l'Alaska ont capturé bien plus de saumons Chinook du Puget Sound que ce qui avait été enregistré au cours des 20 dernières années. Cette correction met en lumière une pression accrue sur ce poisson menacé, source de nourriture principale des orques résidentes du Sud.
Les gestionnaires des pêcheries avaient utilisé les anciennes estimations pour fixer des objectifs de rétablissement et limiter les prises, y compris les récoltes tribales. La comptabilité révisée de la Commission du saumon du Pacifique montre que des flottes lointaines ont capturé plus de 60 pour cent des Chinook adultes retournant dans plusieurs rivières du Puget Sound avant que les poissons n'atteignent les eaux locales.
La population d'orques résidentes du Sud, qui dépend presque exclusivement de ces saumons, s'élevait à 74 individus lors du recensement de juillet 2025 et à environ 76 mi-2026. Le groupe a décliné d'environ un sixième sur deux décennies, les scientifiques de la NOAA citant la pénurie de grands Chinook comme cause principale.
Les États-Unis et le Canada renégocient actuellement le Traité sur le saumon du Pacifique, qui établit les règles pour ces pêcheries océaniques. Le Dr Nick Gayeski, de la Wild Fish Conservancy, a déclaré que les nouveaux chiffres démontrent que les interceptions en mer étaient substantiellement plus élevées que ce que l'on pensait durant une période clé pour le rétablissement du saumon et de l'orque.
En 2025, la tribu Stillaguamish a enregistré une récolte cérémonielle de seulement 26 Chinook. Les modèles indiquent qu'une réduction des prises en mer pourrait augmenter l'abondance de Chinook dans l'habitat des orques de jusqu'à 25 pour cent.