Canadá ha publicado cifras actualizadas que revelan que las pesquerías oceánicas frente a Columbia Británica y Alaska capturaron muchas más cantidades de salmón Chinook de Puget Sound de lo que se había registrado anteriormente en los últimos 20 años. La corrección pone de relieve una mayor presión sobre este pez en peligro de extinción, que es una fuente principal de alimento para las orcas residentes del sur.
Los gestores pesqueros habían utilizado las estimaciones anteriores para establecer objetivos de recuperación y limitar las capturas, incluidas las cosechas tribales. La contabilidad revisada de la Comisión del Salmón del Pacífico muestra que las flotas de larga distancia capturaron más del 60 por ciento de los Chinook adultos que regresaban a varios ríos de Puget Sound antes de que los peces llegaran a las aguas locales. La población de orcas residentes del sur, que depende casi exclusivamente de estos salmones, era de 74 ejemplares en el censo de julio de 2025 y de unos 76 a mediados de 2026. El grupo ha disminuido en aproximadamente una sexta parte durante dos décadas, y los científicos de la NOAA citan la escasez de Chinook grandes como la causa principal. Estados Unidos y Canadá están renegociando actualmente el Tratado del Salmón del Pacífico, que establece las normas para estas pesquerías oceánicas. El Dr. Nick Gayeski, de Wild Fish Conservancy, afirmó que las nuevas cifras demuestran que las interceptaciones oceánicas fueron sustancialmente mayores de lo que se creía durante un periodo clave para la recuperación tanto del salmón como de las ballenas. En 2025, la tribu Stillaguamish registró una cosecha ceremonial de solo 26 Chinook. Los modelos indican que reducir las capturas oceánicas podría aumentar la abundancia de Chinook en el hábitat de las orcas hasta en un 25 por ciento.