Le Southern Poverty Law Center fait face à des accusations fédérales de fraude électronique, de fraude bancaire et de complot en vue de blanchiment d'argent après avoir prétendument versé plus de 3 millions de dollars à des informateurs au sein de groupes extrémistes. Le procureur général par intérim, Todd Blanche, a annoncé l'inculpation mardi à Washington, accusant l'organisation d'avoir escroqué ses donateurs. Le SPLC a juré de se défendre vigoureusement.
Le ministère de la Justice a inculpé le Southern Poverty Law Center mardi devant un tribunal fédéral du district central de l'Alabama. Les procureurs affirment que l'organisation à but non lucratif basée à Montgomery a secrètement versé plus de 3 millions de dollars provenant de donateurs à des dirigeants de groupes tels que le Ku Klux Klan, la National Alliance, les Aryan Nations et des participants au rassemblement « Unite the Right » de 2017 à Charlottesville, en Virginie. Ces paiements soutenaient un programme d'informateurs désormais abandonné, remontant aux années 1980 et connu en interne sous le nom de « the Fs ». Un informateur a reçu plus d'un million de dollars entre 2014 et 2023 alors qu'il était affilié au groupe néo-nazi National Alliance, et un autre a obtenu plus de 270 000 dollars en lien avec la planification de l'événement « Unite the Right », selon l'acte d'accusation. L'organisation aurait utilisé des comptes bancaires fictifs tels que « Fox Photography » et « Rare Books Warehouse » pour dissimuler les virements et a fait de fausses déclarations aux banques, ce qui a conduit à 11 chefs d'accusation, notamment pour fraude électronique et complot en vue de dissimuler du blanchiment d'argent. Le procureur général par intérim, Todd Blanche, a déclaré lors d'une conférence de presse : « Le SPLC ne démantelait pas ces groupes. Au lieu de cela, il fabriquait l'extrémisme qu'il prétend combattre en payant des sources pour attiser la haine raciale. » Le directeur du FBI, Kash Patel, a ajouté que le SPLC utilisait l'argent des donateurs « pour payer réellement les dirigeants de ces groupes mêmes ». Le SPLC, fondé en 1971 pour combattre les groupes suprémacistes blancs par des actions en justice, a décrit le programme comme essentiel pour surveiller les menaces et partager des renseignements avec les forces de l'ordre. Le président par intérim, Bryan Fair, a déclaré : « Il ne fait aucun doute que ce que nous avons appris des informateurs a sauvé des vies », soulignant que le secret protégeait les sources face aux dangers de l'époque des droits civiques. Le groupe a qualifié les allégations de fausses et a affirmé sa détermination à se battre pour la justice.
