Des chercheurs de Stanford Medicine annoncent avoir identifié un peptide naturel de 12 acides aminés, le BRP, qui a supprimé l'appétit et réduit le poids corporel lors d'études animales. L'équipe a utilisé un outil informatique baptisé « Peptide Predictor » pour identifier la molécule et a rapporté que le BRP produisait des effets anti-obésité chez des souris et des porcs nains, sans présenter les signes de nausée ou d'aversion observés avec certains médicaments basés sur le GLP-1.
Les travaux de recherche ont été publiés le 5 mars 2025 dans la revue Nature. Les auteurs y décrivent l'utilisation d'une approche informatique pour cartographier des milliers de fragments peptidiques jusqu'alors non caractérisés, produits à partir de prohormones humaines, puis pour tester l'activité biologique de certains candidats.
Selon Stanford Medicine, le BRP (abréviation de BRINP2-related peptide) semble comparable au sémaglutide en termes de suppression de l'appétit et de réduction du poids corporel dans les modèles animaux, tout en évitant certains effets secondaires couramment rapportés avec les médicaments basés sur le GLP-1, tels que les nausées et la constipation lors de ces tests.
Dans les expériences citées par Stanford, une injection intramusculaire de BRP administrée avant le repas a réduit la consommation alimentaire de près de 50 % au cours de l'heure suivante, tant chez les souris maigres que chez les porcs nains du Yucatan. Chez les souris obèses traitées par des injections quotidiennes pendant 14 jours, les animaux ont perdu en moyenne environ 3 grammes — une perte rapportée comme étant presque exclusivement constituée de graisse — tandis que les animaux témoins ont pris environ 3 grammes au cours de la même période.
La professeure adjointe de pathologie Katrin Svensson a précisé que les cibles du sémaglutide se trouvent dans de multiples tissus, contribuant à des effets physiologiques étendus. En revanche, a-t-elle expliqué, « le BRP semble agir spécifiquement dans l'hypothalamus, qui contrôle l'appétit et le métabolisme ».
L'article paru dans Nature rapporte que l'administration pharmacologique de BRP a réduit la consommation alimentaire et montré des effets anti-obésité chez les souris et les porcs « sans induire de nausées ni d'aversion ». Le résumé des tests comportementaux et physiologiques de Stanford indique par ailleurs que les animaux traités n'ont montré aucune différence notable en matière de mouvement, de comportement anxieux, de consommation d'eau ou de production fécale.
Stanford Medicine a également divulgué que Katrin Svensson a cofondé Merrifield Therapeutics et qu'elle-même ainsi que l'auteur principal Laetitia Coassolo sont inventeurs sur des brevets liés aux peptides BRP pour les maladies métaboliques. Stanford a indiqué que l'entreprise a été créée pour faire progresser la molécule vers des essais cliniques chez l'homme, bien que les conclusions publiées décrivent uniquement des études animales et non des résultats d'essais humains.
