Le président Donald Trump a signé la semaine dernière un décret imposant de nouvelles limites à l'éligibilité et aux transferts des étudiants-athlètes, sur fond d'inquiétudes concernant les règles relatives au nom, à l'image et à la ressemblance (NIL). Le décret accorde aux athlètes cinq ans d'éligibilité, limite la plupart d'entre eux à un seul transfert et en autorise un second après l'obtention d'un diplôme de quatre ans. Il entrera en vigueur le 1er août, et les universités non conformes s'exposent à une perte de financement fédéral.
La Maison-Blanche a décrit le système actuel comme « une course aux armements financiers incontrôlée » alimentée par les contrats NIL et la fluidité du portail des transferts, suite à des décisions de justice, dont un arrêt de la Cour suprême qui a affaibli les restrictions de la NCAA sur la rémunération des athlètes. Le décret de Trump stipule que ces changements visent à « garantir que la fenêtre de transfert n'incite pas à interférer avec les saisons sportives ou l'année universitaire, ou ne compromette pas l'intégrité de la participation et de la compétition dans le sport universitaire ». Il interdit également aux athlètes professionnels de retourner dans des équipes universitaires, fermant ainsi les failles exploitées par certains ayant joué en Europe ou dans la G League de la NBA. « Une compétition équitable ne peut exister sans un ensemble cohérent de règles concernant la rémunération des joueurs ou leur éligibilité, qui ne peuvent être indéfiniment débattues devant les tribunaux », ajoute le décret. La politique souligne les pressions qui endettent les universités, menaçant les sports non lucratifs et l'éducation des étudiants. « En l'absence d'une solution nationale globale... les exigences financières croissantes... pourraient forcer la réduction des sports féminins et olympiques », prévient-il. Les fans et les entraîneurs ont critiqué le manque de structure dans les transferts depuis le début du NIL, les joueurs agissant comme des agents libres en quête de meilleurs contrats. Les conférences du « Power 4 » ont salué cette mesure et appelé le Congrès à légiférer pour trouver des solutions. L'entraîneur légendaire Nick Saban a félicité Trump pour « une réglementation qui nous aiderait à gérer et à financer tous les sports, afin que nous puissions continuer à créer des opportunités pour les jeunes ». L'ancien quarterback de Michigan, David Cone, s'exprimant pour The Daily Wire, s'est montré sceptique quant à une action du Congrès, prédisant que les tribunaux pourraient annuler le décret en l'absence de législation.
