Le président Donald Trump a déposé une plainte de 10 milliards de dollars contre la BBC, accusant la chaîne de diffamation et de pratiques trompeuses à propos d’un documentaire Panorama qui a édité son discours du 6 janvier 2021 à ses partisans. La plainte affirme que l’émission l’a faussement dépeint comme incitant à l’attaque du Capitole et visait à nuire à ses perspectives électorales de 2024, tandis que la BBC s’est excusée pour le montage et dit qu’elle se défendra en justice.
Lundi, le président Donald Trump a déposé une plainte fédérale en Floride contre la BBC, réclamant jusqu’à 10 milliards de dollars de dommages et intérêts. Selon les documents judiciaires décrits par NPR et d’autres médias, la plainte accuse la chaîne britannique de diffamation et de violation de la loi floridienne sur les pratiques commerciales trompeuses et déloyales à propos d’un épisode de la série documentaire « Panorama » de la BBC qui s’appuyait sur les remarques de Trump du 6 janvier 2021.
Le documentaire, intitulé « Trump : Une seconde chance ? », a été diffusé deux fois au Royaume-Uni peu avant l’élection américaine de 2024. Les reportages de NPR, de l’Associated Press et de Reuters indiquent que l’émission a condensé le discours de Trump sur l’Ellipse, juxtaposant sa suggestion que les partisans « marchent » jusqu’au Capitole à une exhortation distincte à « se battre comme des diables », tout en omettant ses appels à une manifestation « pacifique et patriotique ». La plainte de Trump argue que ce montage a créé une impression trompeuse selon laquelle il a incité à la violence au Capitole américain, où ses partisans ont envahi le bâtiment pendant que le Congrès se réunissait pour certifier la victoire de Joe Biden.
La plainte décrit l’épisode de Panorama comme une représentation fausse et malveillante destinée à interférer dans l’élection de 2024 et à nuire à la réputation de Trump. Elle allègue que la diffusion a tout de même atteint des téléspectateurs en Floride via le service de streaming BritBox et via des réseaux privés virtuels (VPN) utilisés pour accéder à iPlayer de la BBC, même si la BBC affirme que le documentaire était géographiquement restreint aux audiences britanniques et n’était pas diffusé par des partenaires américains tels que PBS ou les stations membres de NPR.
Dans une lettre du 13 novembre à l’équipe juridique de Trump, l’avocat du Premier Amendement Charles Tobin, écrivant au nom de la BBC, a déclaré que la chaîne avait déjà fait preuve de contrition en s’excusant, en retirant la diffusion et en acceptant les démissions de deux hauts responsables liés à l’épisode, selon des documents et une correspondance examinés par NPR. Tobin a également argué que l’émission n’avait pas été diffusée via des partenaires de distribution américains et a souligné que Trump avait remporté la Floride en 2024 par une « marge impressionnante de 13 points », sapant les allégations que le documentaire avait influencé les électeurs de l’État.
L’examen de NPR de BritBox via Amazon Prime, l’un des principaux distributeurs de la plateforme de streaming, n’a trouvé qu’un seul épisode de « Panorama » —de 2000— disponible là-bas, et n’a pas localisé le documentaire controversé sur les principales plateformes de podcasts américaines telles qu’Apple Podcasts, Spotify ou Pocket Casts. La plainte de Trump cite néanmoins BritBox et l’utilisation de VPN en Floride pour arguer que l’épisode a atteint les électeurs. Des analystes interrogés par NPR notent qu’une forte augmentation de l’adoption des VPN en Floride en 2024 et début 2025 semble largement liée à une nouvelle loi de l’État exigeant une vérification d’âge pour l’accès aux sites pour adultes, plutôt qu’à une demande pour des programmes d’actualités étrangers.
Les observateurs juridiques disent que le dossier de Trump fait face à des obstacles importants, y compris la nécessité de prouver que la BBC a agi avec « malveillance réelle » et que la diffusion réservée au Royaume-Uni a causé un préjudice réparable en Floride. Plusieurs experts du Premier Amendement interrogés par NPR suggèrent que le litige pourrait se solder par un règlement, citant des paiements récents de 16 millions de dollars par les sociétés mères d’ABC News et CBS News pour clore des actions en diffamation intentées par Trump après son retour électoral de 2024. Parallèlement, d’autres analystes cités par des médias comme Reuters et le Guardian qualifient le dossier BBC de juridiquement faible et potentiellement motivé autant par la politique que par les chances en justice.
La BBC, chaîne financée par le public au Royaume-Uni, a reconnu que le segment du 6 janvier dans le documentaire Panorama reflétait un mauvais jugement éditorial et s’est excusée pour le montage trompeur. Elle maintient toutefois que l’émission n’a pas diffamé Trump ni affecté matériellement les électeurs américains et s’engage à contester vigoureusement la plainte devant le tribunal fédéral de Miami où elle a été déposée.
