O presidente Donald Trump entrou com uma ação de US$ 10 bilhões contra a BBC, acusando a emissora de difamação e práticas enganosas por um documentário Panorama que editou seu discurso de 6 de janeiro de 2021 para apoiadores. A ação alega que o programa o retratou falsamente como incitador do ataque ao Capitólio e visava prejudicar suas perspectivas eleitorais de 2024, enquanto a BBC se desculpou pela edição e diz que se defenderá no tribunal.
Na segunda-feira, o presidente Donald Trump protocolou uma ação federal na Flórida contra a BBC, buscando até US$ 10 bilhões em indenizações. De acordo com documentos judiciais descritos pela NPR e outros veículos, a queixa acusa a emissora britânica de difamação e violação da Lei de Práticas Comerciais Enganosas e Injustas da Flórida por um episódio da série de documentários "Panorama" da BBC que se baseou em declarações de Trump em 6 de janeiro de 2021.
O documentário, intitulado "Trump: Uma Segunda Chance?", foi exibido duas vezes no Reino Unido pouco antes da eleição dos EUA em 2024. Reportagens da NPR, Associated Press e Reuters indicam que o programa condensou o discurso de Trump no Ellipse, justapondo sua sugestão de que apoiadores "caminhassem" até o Capitólio com uma exortação separada para "lutar como o inferno", enquanto omitia seus apelos por uma manifestação "pacífica e patriótica". A ação de Trump argumenta que essa edição criou uma impressão enganosa de que ele incitou a violência no Capitólio dos EUA, onde seus apoiadores invadiram o prédio enquanto o Congresso se reunia para certificar a vitória de Joe Biden.
A ação descreve o episódio do Panorama como uma representação falsa e maliciosa destinada a interferir na eleição de 2024 e prejudicar a reputação de Trump. Ela alega que a transmissão alcançou espectadores na Flórida por meio do serviço de streaming BritBox e por meio de redes privadas virtuais (VPNs) usadas para acessar o iPlayer da BBC, embora a BBC diga que o documentário estava restrito geograficamente a públicos do Reino Unido e não foi exibido por parceiros nos EUA, como PBS ou estações membros da NPR.
Em uma carta de 13 de novembro à equipe jurídica de Trump, o advogado da Primeira Emenda Charles Tobin, escrevendo em nome da BBC, disse que a emissora já havia demonstrado arrependimento ao se desculpar, retirar a transmissão e aceitar as demissões de dois executivos seniores ligados ao episódio, de acordo com documentos e correspondências revisados pela NPR. Tobin também argumentou que o programa não foi exibido por parceiros de distribuição nos EUA e enfatizou que Trump venceu a Flórida em 2024 por uma "margem impressionante de 13 pontos", minando alegações de que o documentário influenciou eleitores no estado.
A revisão da NPR do BritBox via Amazon Prime, um dos principais distribuidores da plataforma de streaming, encontrou apenas um episódio de "Panorama" —de 2000— disponível lá, e não localizou o documentário controverso em principais plataformas de podcast dos EUA, como Apple Podcasts, Spotify ou Pocket Casts. A queixa de Trump, no entanto, cita o BritBox e o uso de VPN na Flórida para argumentar que o episódio alcançou eleitores. Analistas entrevistados pela NPR observam que um aumento acentuado na adoção de VPN na Flórida em 2024 e início de 2025 parece ligado principalmente a uma nova lei estadual que exige verificação de idade para acesso a sites para adultos, em vez de demanda por programas de notícias estrangeiros.
Observadores jurídicos dizem que o caso de Trump enfrenta obstáculos significativos, incluindo a necessidade de provar que a BBC agiu com "má-fé real" e que a transmissão exclusiva para o Reino Unido causou dano cognoscível na Flórida. Vários especialistas em Primeira Emenda entrevistados pela NPR sugerem que o litígio ainda pode terminar em um acordo, apontando para pagamentos recentes de US$ 16 milhões pelas empresas-mãe da ABC News e CBS News para resolver ações de difamação movidas por Trump após seu retorno nas eleições de 2024. Ao mesmo tempo, outros analistas citados por veículos como Reuters e Guardian descrevem o caso da BBC como juridicamente fraco e potencialmente impulsionado tanto por política quanto por perspectivas no tribunal.
A BBC, emissora financiada publicamente no Reino Unido, reconheceu que o segmento de 6 de janeiro no documentário Panorama refletiu um julgamento editorial ruim e se desculpou pela edição enganosa. No entanto, mantém que o programa não difamou Trump nem afetou materialmente eleitores americanos e promete contestar vigorosamente a ação no tribunal federal de Miami onde foi protocolada.
