Mantan quarterback Universitas Alabama AJ McCarron mengumumkan bahwa ia mencalonkan diri untuk letnan gubernur Alabama, mengatakan bahwa pembunuhan pendiri Turning Point USA Charlie Kirk memotivasi dia untuk masuk ke politik. McCarron, juara nasional dua kali, memposisikan dirinya sebagai outsider konservatif di pemilu primer Republik yang ramai.
AJ McCarron, yang memimpin Crimson Tide meraih gelar juara nasional BCS berturut-turut pada musim 2011 dan 2012 (pertandingan kejuaraan dimainkan pada Januari 2012 dan 2013), mengumumkan pencalonannya untuk letnan gubernur Alabama tahun 2026 pada hari Kamis. Dalam pengumumannya, ia mengatakan bahwa pembunuhan Charlie Kirk mendorongnya untuk bertindak. “Nilai-nilai konservatif dan budaya Alabama sedang diserang dari segala arah,” kata McCarron. “Itulah mengapa pembunuhan Charlie Kirk memengaruhi begitu banyak dari kami secara mendalam. Contohnya meyakinkanku untuk keluar dari pinggir lapangan, masuk ke permainan, dan berdiri teguh untuk keyakinan konservatif kami.”
McCarron, 35 tahun, didraft di putaran kelima oleh Cincinnati Bengals pada 2014 dan menghabiskan waktu dengan Bengals sebelum masa-masa dengan Oakland Raiders, Houston Texans, dan Atlanta Falcons. Lebih baru lagi, ia menjadi quarterback awal untuk St. Louis Battlehawks di United Football League. Ia secara terbuka mendukung Donald Trump pada 2016 dan bekerja sebagai analis sepak bola perguruan tinggi. Ia dan istrinya, Katherine Webb McCarron — Miss Alabama USA pada 2012 — memiliki McCarron Real Estate secara bersama dan tinggal di Mobile dengan tiga putra mereka.
Peluncuran kampanye ini datang saat tokoh-tokoh olahraga terus bermigrasi ke politik Alabama. Awal tahun ini, Senator AS Tommy Tuberville — mantan pelatih kepala sepak bola Auburn — mengumumkan bahwa ia mencalonkan diri untuk gubernur pada 2026. McCarron memposisikan dirinya sebagai sekutu, mengatakan, “Para insider Montgomery dan politisi karir telah mendapat kesempatan mereka. Saatnya bagi pendatang baru politik dan kandidat outsider seperti saya untuk memimpin pertempuran. Ketika Pelatih Tuberville menjadi gubernur, saya akan menjadi quarterback yang membantu mengesahkan agenda outsider konservatifnya.”
McCarron bergabung dengan lapangan Republik yang, menurut Associated Press dan media lokal, mencakup Sekretaris Negara Wes Allen, Komisaris Pertanian Rick Pate, pendeta Dean Odle, dan pebisnis Nicole Jones Wadsworth. Pemilu primer partai dijadwalkan pada 19 Mei 2026.
